Le Dr Alfred Southwick a eu l'idée de l'électrocution après avoir vu un homme en état d'ébriété mourir après avoir touché un générateur électrique. Southwick a remarqué que l'homme était mort instantanément et sans douleur, ce qui contrastait fortement avec les méthodes existantes d'exécution d'une personne, comme la pendaison.

Chaise électrique

Après avoir étudié les effets de l'électricité sur le corps humain, Southwick a eu l'idée d'une chaise capable d'envoyer un puissant courant électrique à travers un prisonnier condamné à mort. Il a présenté son idée au gouverneur de New York, David Hill, et a proposé le concept d'une chaise électrique comme une méthode efficace et plus humanitaire pour la peine capitale.

Un homme nommé Harold Brown, qui travaillait pour le maître inventeur Thomas Edison, a construit la chaise électrique originale sur la base de la conception de Southwick. Il a achevé le premier modèle fonctionnel en 1888, et des démonstrations ont été effectuées sur des animaux vivants pour prouver son bon fonctionnement. La chaise de Brown était rapide et efficace, et les autorités ont accepté la chaise électrique en tant que méthode d'exécution.

En 1890, William Kemmler a subi la première exécution par électrocution après avoir tué sa femme avec une hachette. Le 6 août, Kemmler s'est assis sur la chaise. Le bourreau a actionné l'interrupteur pour démarrer la machine et un courant électrique a traversé le corps de Kemmler. Il l'a laissé inconscient mais encore en vie. Une deuxième décharge électrique a été nécessaire pour terminer le travail après que la chaise ait été rechargée,Cette fois, le corps de Kemmler a commencé à saigner et s'est enflammé. Les spectateurs ont qualifié ce processus de 8 minutes d'épouvantable, bien pire qu'une pendaison.

Le concept de la chaise électrique consiste à attacher solidement les bras et les jambes du prisonnier. Des éponges humides sont placées sur la tête et les jambes du condamné, et des électrodes sont attachées aux éponges. Une fois la tête du prisonnier recouverte, le bourreau appuie sur un interrupteur pour déclencher une forte décharge électrique à travers la chaise et dans les électrodes. Les éponges aident à conduire le courant électrique dans la chaise.l'électricité et provoquer une mort rapide.

En 1899, la conception de la chaise électrique s'était améliorée et la mort par électrocution est devenue la forme la plus courante de peine capitale en Amérique jusqu'aux années 1980, lorsque l'injection létale est devenue la méthode préférée dans la plupart des États.

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Méthodes d'exécution

Première exécution sur chaise électrique