Il dottor Alfred Southwick ebbe l'idea dell'elettrocuzione dopo aver assistito alla morte di un uomo in stato di ebbrezza per aver toccato un generatore elettrico. Southwick notò che l'uomo morì istantaneamente e senza dolore, in netto contrasto con i metodi di esecuzione esistenti, come l'impiccagione.

Sedia elettrica

Dopo aver studiato gli effetti dell'elettricità sul corpo umano, Southwick concepì l'idea di una sedia in grado di inviare una potente corrente elettrica attraverso un prigioniero condannato a morte. Portò la sua idea al governatore di New York, David Hill, e propose il concetto di sedia elettrica come metodo efficace e più umanitario per la pena capitale.

Un uomo di nome Harold Brown, che lavorava per il maestro inventore Thomas Edison, costruì la sedia elettrica originale sulla base del progetto di Southwick. Completò il primo modello funzionante nel 1888 e furono eseguite dimostrazioni su animali vivi per dimostrarne il buon funzionamento. La sedia di Brown era veloce ed efficiente e le autorità accettarono la sedia elettrica come metodo di esecuzione.

Nel 1890, William Kemmler subì la prima esecuzione per elettrocuzione dopo aver ucciso la moglie con un'accetta. Il 6 agosto, Kemmler si sedette sulla sedia. Il boia azionò l'interruttore per avviare la macchina e una corrente elettrica attraversò il corpo di Kemmler, lasciandolo privo di sensi ma ancora vivo. Una seconda scarica di elettricità fu necessaria per completare il lavoro dopo che la sedia fu ricaricata,Gli spettatori hanno definito il processo, durato 8 minuti, un evento raccapricciante, ben peggiore di un'impiccagione.

Il concetto alla base della sedia elettrica prevede che il prigioniero sia legato saldamente alle braccia e alle gambe. Sulla testa e sulle gambe del condannato vengono posizionate delle spugne umide, alle quali sono attaccati degli elettrodi. Dopo che la testa del prigioniero è stata coperta, il boia aziona un interruttore per rilasciare una forte scarica di corrente elettrica attraverso la sedia e negli elettrodi. Le spugne aiutano a condurrel'elettricità e provocare una morte rapida.

Nel 1899 il progetto della sedia elettrica era stato migliorato e la morte per elettrocuzione divenne la forma più comune di pena capitale in America fino agli anni '80, quando l'iniezione letale divenne il metodo preferito nella maggior parte degli Stati.

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Metodi di esecuzione

Prima esecuzione su sedia elettrica