Dr. Alfred Southwick hatte die Idee zur Hinrichtung durch Stromschlag, nachdem er beobachtet hatte, wie ein betrunkener Mann durch die Berührung eines elektrischen Generators starb. Southwick bemerkte, dass der Mann sofort und ohne Schmerzen starb. Er fand, dass dies in krassem Gegensatz zu den bestehenden Hinrichtungsmethoden, wie dem Erhängen, stand.

Elektrischer Stuhl

Nachdem er die Auswirkungen von Elektrizität auf den menschlichen Körper untersucht hatte, kam Southwick auf die Idee eines Stuhls, der einen zum Tode verurteilten Gefangenen mit einem starken elektrischen Strom durchfluten konnte. Er trug seine Idee dem Gouverneur von New York, David Hill, vor und schlug das Konzept eines elektrischen Stuhls als wirksame und humanere Methode der Todesstrafe vor.

Ein Mann namens Harold Brown, der für den Meistererfinder Thomas Edison arbeitete, baute den ersten elektrischen Stuhl nach Southwicks Entwurf. 1888 stellte er das erste funktionierende Modell fertig, und es wurden Vorführungen an lebenden Tieren durchgeführt, um zu beweisen, wie gut er funktionierte. Browns Stuhl war schnell und effizient, und die Behörden akzeptierten den elektrischen Stuhl als Hinrichtungsmethode.

1890 wurde William Kemmler, der seine Frau mit einem Beil ermordet hatte, zum ersten Mal durch einen Stromschlag hingerichtet. Am 6. August setzte sich Kemmler auf den Stuhl. Der Scharfrichter betätigte den Schalter, um die Maschine zu starten, und ein elektrischer Strom durchfuhr Kemmlers Körper. Er war bewusstlos, aber noch am Leben. Ein zweiter Stromstoß war nötig, um die Hinrichtung zu beenden, nachdem der Stuhl wieder aufgeladen worden war,Diesmal begann Kemmlers Körper zu bluten und fing Feuer. Die Zuschauer bezeichneten den 8-minütigen Prozess als ein grausames Ereignis, das weitaus schlimmer war als eine Hinrichtung.

Das Konzept des elektrischen Stuhls sieht vor, dass die Arme und Beine des Gefangenen festgeschnallt werden. Auf Kopf und Beine des Verurteilten werden feuchte Schwämme gelegt, an denen Elektroden befestigt werden. Nachdem der Kopf des Gefangenen bedeckt ist, legt der Henker einen Schalter um, der einen starken Stromstoß durch den Stuhl und in die Elektroden abgibt. Die Schwämme helfen, den Strom zu leiten.die Elektrizität und führen zu einem raschen Tod.

Bis 1899 war die Konstruktion des elektrischen Stuhls verbessert worden, und der Tod durch Stromschlag wurde zur häufigsten Form der Todesstrafe in Amerika bis in die 1980er Jahre, als die tödliche Injektion in den meisten Bundesstaaten die bevorzugte Methode wurde.

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Ausführungsmethoden

Erste Hinrichtung durch den elektrischen Stuhl