El Dr. Alfred Southwick tuvo la idea de la electrocución tras presenciar la muerte de un hombre ebrio al tocar un generador eléctrico. Southwick observó que el hombre moría instantáneamente y sin dolor, lo que le pareció un gran contraste con los métodos existentes para ejecutar a una persona, como el ahorcamiento.

Silla eléctrica

Tras estudiar los efectos de la electricidad en el cuerpo humano, Southwick concibió la idea de una silla capaz de enviar una potente corriente eléctrica a través de un preso condenado a muerte. Llevó su idea al gobernador de Nueva York, David Hill, y propuso el concepto de silla eléctrica como método eficaz y más humanitario para la pena capital.

Un hombre llamado Harold Brown, que trabajaba para el maestro inventor Thomas Edison, construyó la silla eléctrica original basándose en el diseño de Southwick. Terminó el primer modelo funcional en 1888, y se realizaron demostraciones con animales vivos para comprobar su buen funcionamiento. La silla de Brown era rápida y eficaz, y las autoridades aceptaron la silla eléctrica como método de ejecución.

En 1890, William Kemmler sufrió la primera ejecución por electrocución tras asesinar a su esposa con un hacha. El 6 de agosto, Kemmler se sentó en la silla. El verdugo accionó el interruptor para poner en marcha la máquina y una corriente eléctrica atravesó el cuerpo de Kemmler, dejándole inconsciente pero aún con vida. Fue necesaria una segunda descarga eléctrica para terminar el trabajo después de que la silla se recargara,Esta vez, el cuerpo de Kemmler empezó a sangrar y a arder. Los espectadores se refirieron al proceso, que duró 8 minutos, como un suceso horripilante mucho peor que un ahorcamiento.

El concepto de la silla eléctrica consiste en atar firmemente los brazos y las piernas del preso. Se colocan esponjas húmedas en la cabeza y las piernas del condenado, y se fijan electrodos a las esponjas. Una vez cubierta la cabeza del preso, el verdugo acciona un interruptor para liberar una fuerte descarga de corriente eléctrica a través de la silla y hacia los electrodos. Las esponjas ayudan a conducirla electricidad y provocar una muerte rápida.

En 1899, el diseño de la silla eléctrica había mejorado, y la muerte por electrocución se convirtió en la forma más común de pena capital en Estados Unidos hasta la década de 1980, cuando la inyección letal pasó a ser el método preferido en la mayoría de los estados.

Para más información, visite

Métodos de ejecución

Primera ejecución en silla eléctrica