Dr. Alfred Southwick kreeg het idee voor elektrocutie nadat hij een beschonken man had zien sterven nadat hij een elektrische generator had aangeraakt. Southwick merkte op dat de man onmiddellijk en zonder pijn stierf. Hij vond dat dit in schril contrast stond met de bestaande methodes om iemand te executeren, zoals ophanging.

Elektrische Stoel

Na het bestuderen van de effecten van elektriciteit op het menselijk lichaam kwam Southwick op het idee van een stoel die een krachtige elektrische stroom door een ter dood veroordeelde gevangene kon sturen. Hij nam zijn idee mee naar de gouverneur van New York, David Hill, en stelde het concept van een elektrische stoel voor als een effectieve en meer humanitaire methode voor de doodstraf.

Een man genaamd Harold Brown die voor meesteruitvinder Thomas Edison werkte, bouwde de originele elektrische stoel op basis van het ontwerp van Southwick. Hij voltooide het eerste werkende model in 1888 en er werden demonstraties uitgevoerd op levende dieren om te bewijzen hoe goed de stoel werkte. Browns stoel was snel en efficiënt en de autoriteiten accepteerden de elektrische stoel als executiemethode.

In 1890 onderging William Kemmler de eerste executie door middel van elektrocutie nadat hij zijn vrouw had vermoord met een bijl. Op 6 augustus ging Kemmler in de stoel zitten. De beul gooide de schakelaar om om de machine te starten en een elektrische stroom scheurde door het lichaam van Kemmler. Hij raakte bewusteloos maar leefde nog. Een tweede stroomstoot was nodig om de klus af te maken nadat de stoel weer was opgeladen,en deze keer begon Kemmler's lichaam te bloeden en vatte het vlam. Toeschouwers noemden het 8 minuten durende proces een gruwelijke gebeurtenis die veel erger was dan een ophanging.

Het concept achter de elektrische stoel vereist dat de armen en benen van de gevangene stevig worden vastgebonden. Er worden vochtige sponzen op het hoofd en de benen van de veroordeelde geplaatst en elektroden worden aan de sponzen bevestigd. Nadat het hoofd van de gevangene is bedekt, zet de beul een schakelaar om om een scherpe stroomstoot door de stoel en in de elektroden los te laten. De sponzen helpen bij de geleiding vande elektriciteit en zorgen voor een snelle dood.

In 1899 was het ontwerp van de elektrische stoel verbeterd en dood door elektrocutie werd de meest voorkomende vorm van doodstraf in Amerika tot de jaren 1980, toen dodelijke injectie de voorkeursmethode werd in de meeste staten.

Ga voor meer informatie naar:

Uitvoeringsmethoden

Eerste executie door elektrische stoel