Qu'est-ce qu'une grâce ?

La grâce est une méthode par laquelle une autorité exécutive pardonne légalement un crime à une personne et rétablit les droits perdus après la condamnation. La grâce est différente de l'exonération ; elle ne constitue pas une reconnaissance de la condamnation injustifiée, mais simplement un rétablissement de l'état civil de la personne avant sa condamnation.

Il existe plusieurs types de grâces, qui diffèrent d'un État à l'autre. Dans le système fédéral, il existe des grâces totales et des grâces conditionnelles. Une grâce totale redonne à la personne condamnée le statut qu'elle avait avant sa condamnation. Tous les droits qu'elle avait perdus sont rétablis. Le casier judiciaire n'est cependant pas effacé. Une grâce conditionnelle peut être accordée en échange de quelque chose ; une grâce sera accordéesi la personne remplit une certaine condition ou se conforme à une demande.

Pourquoi les grâces sont-elles importantes ?

Aux États-Unis, lorsqu'une personne commet un crime, elle perd un grand nombre de ses droits. Les États diffèrent légèrement sur ce que les criminels perdent exactement après la condamnation, mais il s'agit généralement de la perte du droit de vote, de la possession d'armes à feu et de la fonction de juré. Il existe plusieurs variantes de ce qui se passe après une condamnation pour crime, en fonction de l'État. Quatre États, l'Iowa, la Floride, la Virginie et l'Irlande, ont des lois différentes sur les droits de l'homme.Dans le Kentucky, toute personne condamnée pour un crime est définitivement privée de ses droits, à moins que le gouvernement n'approuve le rétablissement de ces droits, généralement par le biais d'une grâce.

Dans d'autres États, cela dépend du type de crime commis. En Arizona, les personnes condamnées pour deux crimes ou plus sont définitivement privées du droit de vote. Dans le cas d'une seule condamnation pour crime, le droit de vote est rétabli après la fin de la peine. Dans le Mississippi, dix types de crimes entraînent une perte permanente du droit de vote. Il y a plusieurs autres États, dont le Wyoming, le Nevada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande,Le Delaware et le Tennessee, qui ont tous des réglementations et des restrictions différentes basées sur le type de délit ou le nombre de condamnations pour délit.

Dans 19 États, le droit de vote est automatiquement rétabli une fois la peine purgée, ce qui inclut la prison, la liberté conditionnelle et la probation. Dans cinq États, le droit de vote est automatiquement rétabli une fois la prison et la liberté conditionnelle purgées, les personnes en probation peuvent voter.

12 États et le district de Columbia rétablissent automatiquement le droit de vote au moment de la sortie de prison. Les criminels peuvent voter à moins d'être effectivement incarcérés ; une fois libérés, leur droit de vote est automatiquement rétabli. Enfin, deux États, le Maine et le Vermont, ne privent pas de leur droit de vote les personnes ayant fait l'objet d'une condamnation pénale.

Qui a le pouvoir de gracier ?

Les grâces sont généralement accordées par l'autorité exécutive. Dans les États, il s'agit du gouverneur, et pour les crimes fédéraux, du président. Dans tous les États, une combinaison du gouverneur et du corps législatif a le pouvoir de gracier. Dans quelques États, les grâces sont décidées uniquement par un comité des grâces et des libérations conditionnelles (Board of Pardons and Parole). Ces États comprennent notamment l'Alabama, le Connecticut, la Géorgie, le Nevada, la Caroline du Sud, etc.Cela ne signifie pas que le gouverneur n'a pas le droit d'intervenir ; par exemple, au Nevada, le gouverneur siège au Conseil des grâces.

Pour les infractions au code de la DC, le président a le pouvoir de gracier les délinquants. Pour certaines violations des ordonnances municipales, le maire de la DC a également le pouvoir de gracier les délinquants.

Le président dispose d'un pouvoir de clémence pour les infractions fédérales. Ce pouvoir peut être exercé sous la forme d'une commutation de peine ou d'une grâce. La clémence est un terme général qui englobe tous les types de pouvoirs dont dispose le président pour modifier la peine et le statut des criminels. Le président ne peut gracier que les infractions aux lois fédérales. L'article II, section 2, de la Constitution accorde au président les pouvoirs suivantsle pouvoir de grâce : "et il aura le pouvoir d'accorder des remises de peine et des grâces pour les infractions commises contre les États-Unis, sauf en cas de mise en accusation".

Différence entre les grâces présidentielles et les grâces gubernatoriales

La principale différence entre le pouvoir de grâce du président et celui des gouverneurs réside dans la marge de manœuvre dont ils disposent. Le président dispose d'un pouvoir de grâce très étendu ; il peut accorder des grâces pour presque toutes les infractions fédérales. Les présidents peuvent gracier qui ils veulent et les grâces présidentielles ne font l'objet d'aucun examen ni d'aucun contrôle. De nombreux États disposent d'un pouvoir de grâce plus limité. La seule véritable limitation est la suivantepour les grâces présidentielles est la mise en accusation.

La constitution de certains États contient une disposition stipulant que seules les assemblées législatives, et non le gouverneur, peuvent gracier les traîtres. De nombreux États exigent également qu'une personne demande la clémence dans le cadre d'une procédure formelle. Les gouverneurs doivent généralement attendre la condamnation pour gracier, mais les présidents peuvent gracier avant la condamnation, comme l'a fait Ford pour Nixon. Certains États exigent également que le gouverneur fournisse un avis écrit sur la demande de clémence.Il n'existe aucune exigence de ce type pour les grâces présidentielles.

Dans de nombreux États, il existe également un comité de clémence qui examine les demandes ; la décision ne relève pas uniquement du gouverneur. Souvent, le comité de clémence n'a qu'un rôle consultatif auprès du gouvernement ; il ne peut pas passer outre la décision du gouverneur d'accorder ou non la grâce.

Il n'existe pas de comité de clémence pour les grâces présidentielles. Au sein du ministère de la justice, le président peut s'adresser à l'Office of the Pardon Attorney pour obtenir des conseils, mais il n'est pas tenu d'écouter ses avis ou ses recommandations. Les grâces présidentielles sont, en général, beaucoup moins restreintes que les grâces gubernatoriales.

Lignes directrices pour les grâces

Les commutations et les grâces sont des processus très différents. La commutation d'une peine réduit partiellement ou totalement la peine. Les commutations ne modifient pas les faits de la condamnation, ni ne suggèrent que la personne est innocente. Les incapacités civiles qui s'appliquent après la condamnation ne sont pas supprimées lorsqu'une peine est commuée. Pour pouvoir bénéficier de la commutation d'une peine, le prisonnier doit avoira commencé à purger sa peine et ne peut pas contester la condamnation devant les tribunaux.

À l'inverse, les grâces sont une démonstration du pardon de l'autorité exécutive gouvernante. Elles sont généralement accordées dans les cas où la personne a accepté la responsabilité de son crime et a fait preuve de bonne conduite pendant une période significative, soit après sa condamnation, soit après sa libération. Comme la commutation, les grâces ne signifient pas l'innocence ; elles ne sont pas la même chose que la disculpation. GrâcesEn revanche, ils suppriment les sanctions civiles et rétablissent le droit de vote, le droit d'être membre d'un jury et le droit d'exercer une fonction locale ou d'État.

Si une personne souhaite bénéficier de la grâce présidentielle, elle doit en faire la demande auprès de l'Office of the Pardon Attorney (OPA), qui dépend du ministère de la justice. Selon le site web de l'OPA, une personne doit attendre cinq ans après avoir été libérée de toute forme d'emprisonnement avant de faire une demande de grâce. Si la condamnation n'a pas entraîné d'emprisonnement effectif, la période de cinq ans commence à la date de la condamnation à la peine de mort.Le président peut toutefois décider de gracier quelqu'un quand il le souhaite. La règle des cinq ans ne s'applique qu'à ceux qui passent par les voies officielles. Après les cinq ans d'attente, l'OPA examine et enquête sur la demande, puis fait une recommandation au président. C'est le président seul qui procède à l'examen final de toutes les demandes. les grâces présidentielles ne peuvent pas êtreSi le président refuse la grâce, le demandeur peut réessayer deux ans plus tard.

Les lignes directrices relatives aux grâces diffèrent d'un État à l'autre. De nombreux États disposent d'un formulaire de demande de grâces disponible en ligne. En règle générale, la demande est adressée au bureau du gouverneur ou à la commission des grâces et des libérations conditionnelles de l'État, s'il en existe une. Certains États disposent de commissions des grâces et des libérations conditionnelles qui traitent les demandes, enquêtent et formulent ensuite des recommandations au gouverneur, à l'instar de la fonction exercée par l'OPA.Le président, le gouverneur ou la commission des grâces examinent chaque cas individuellement. Dans de nombreux États, les autorités n'accordent de grâces que dans quelques cas seulement.Il doit y avoir d'excellentes raisons pour qu'il soit à la fois mérité et nécessaire.

Controverses autour des grâces

En janvier 2012, alors qu'il quittait ses fonctions, le gouverneur du Mississippi, Haley Barbour, a gracié 210 détenus de l'État. Barbour avait suscité une controverse au début de son mandat en graciant cinq prisonniers qui étaient tous affectés à la résidence du gouverneur. Quatre des cinq détenus graciés avaient tué leur femme ou leur petite amie. Le cinquième était incarcéré pour le meurtre et le vol d'un vieil homme. Sur les 210qu'il a graciés en quittant ses fonctions, la majorité d'entre eux ont bénéficié d'une grâce totale, ce qui signifie que tous les droits ont été rétablis. Près d'une douzaine des personnes qu'il a graciées en 2012 étaient des meurtriers, et deux des violeurs légaux. Les autres avaient été condamnés pour conduite en état d'ivresse, cambriolage et vol à main armée.

En tant que gouverneur de l'Arkansas, Mike Huckabee a gracié une douzaine de meurtriers, dont l'un, Wayne Dumond, a violé et tué deux autres femmes après avoir été libéré et gracié.

Les grâces présidentielles célèbres

L'ancien président Bill Clinton a gracié Patty Hearst, une héritière enlevée par l'Armée de libération symbionaise (ALS), qui prétendait avoir subi un lavage de cerveau. Pendant ce lavage de cerveau, Hearst a aidé l'ALS à commettre des braquages de banques et d'autres crimes. Sa peine a été commuée une première fois par le président Jimmy Carter à la fin des années 1970. Clinton a également gracié un homme nommé Marc Rich, qui avait fraudé le fisc à hauteur de 48 millions de dollars. George H.W.Bush a gracié Caspar Weinberger, un homme condamné pour une vente illégale d'armes à l'Iran. Abraham Lincoln a gracié Arthur O'Bryan, condamné pour tentative de bestialité. L'une des grâces les plus célèbres reste celle accordée par Gerald Ford au président Nixon pour le scandale du Watergate. Jimmy Carter a gracié les réfractaires au Vietnam. Ronald Reagan a gracié Mark Felt, "Gorge profonde". Franklin Roosevelt a gracié 3 687 personnes.au cours de ses douze années de mandat, plus que tout autre président. En huit ans, Woodrow Wilson a gracié 2 480 personnes. Harry Truman en a gracié 2 044, dont un Américain d'origine japonaise qui avait résisté à l'appel sous les drapeaux pendant la Seconde Guerre mondiale. En six ans, Calvin Coolidge a gracié 1 545 personnes. Herbert Hoover a gracié plus de personnes que tout autre président à mandat unique, en seulement quatre ans, il a gracié 1 545 personnes, dont un Américain d'origine japonaise.a gracié 1 385 personnes.