John Lennon ble født 9. oktober 1940 i Liverpool, Storbritannia. I 1957 hadde Lennon møtt Paul McCartney og George Harrison, og de begynte å spille musikk sammen. Etter flere navneendringer ble gruppen kjent som The Beatles. Etter at trommeslager Pete Best ble erstattet av Ringo Starr i 1962, ga gruppen ut sin første singel, og startet en lang musikalsk karriere som ville føre til at de ble et av de mest anerkjente bandene gjennom tidene.

Etter The Beatles oppløst, holdt Lennon seg i offentligheten med sin solokarriere, samarbeid med kona Yoko Ono og politisk aktivisme for fredelige formål. 8. desember 1980 åpnet han hjemmet sitt for en fotograf fra magasinet Rolling Stone, og ble senere intervjuet av en diskjockey fra San Francisco. Lennon og Ono forlot leiligheten sammen rett rundt klokken 17.00 for å dra ut for en musikalsk økt i Record Plant Studio.

Før han kunne sette seg inn i en ventende limousin, stoppet fans som ba om autografer ham, og han var glad for å forplikte. En av fansen var en mann ved navn Mark David Chapman som fikk en plate signert og et bilde tatt med stjernen. Da Lennon og Ono dro til studioet, ble Chapman værende foran bygningen der paret bodde.

Da Lennon kom tilbake, var Chapman fortsatt der og ventet på ham. Chapman så på mens Lennon gikk ut av kjøretøyet og gikk mot hjemmet sitt. Før hankunne komme inn, trakk Chapman ut en .38 Special-revolver og avfyrte fem skudd. Alle unntatt én av kulene kom i kontakt, men Lennon klarte å komme seg inn i bygningen for å informere conciergen om at han var skutt.

En dørvakt ved bygningen ved navn Jose Perdomo klarte å få pistolen vekk fra Chapman . Attentatmannen tok av seg frakken og så ut til å vente tålmodig på politiet. Chapman ble tatt bort rolig og uten hendelser, og Lennon ble fraktet til Roosevelt Hospital. Han ble erklært død ved ankomst.

I kjølvannet ble Chapman funnet skyldig i andregrads drap og gitt en dom på 20 år til livstid. Lennons kropp ble kremert to dager etter hans død, og asken hans ble levert til hans sørgende enke.