A identificação das impressões digitais é um dos instrumentos de investigação criminal mais importantes devido a duas características: a sua persistência e a sua singularidade. As impressões digitais de uma pessoa não se alteram com o tempo. As cristas de fricção que criam as impressões digitais são formadas no útero e crescemA cicatrização permanente é a única forma de alterar uma impressão digital. Além disso, as impressões digitais são únicas para cada indivíduo. Mesmo os gémeos idênticos têm impressões digitais diferentes.

Tipos de impressões

Em geral, o objetivo da recolha de impressões digitais é identificar uma pessoa, que pode ser o suspeito, uma vítima ou uma testemunha. Existem três tipos de impressões digitais que podem ser encontradas: latentes, patentes e plásticas. As impressões digitais latentes são feitas de suor e óleo na superfície da pele. Este tipo de impressão digital é invisível a olho nu e requer um processamento adicional para serEste processamento pode incluir técnicas básicas de pó ou a utilização de produtos químicos. As impressões digitais de patente podem ser feitas por sangue, gordura, tinta ou sujidade. Este tipo de impressão digital é facilmente visível ao olho humano. As impressões digitais de plástico são impressões tridimensionais e podem ser feitas pressionando os dedos em tinta fresca, cera, sabão ou alcatrão. Tal como as impressões digitais de patente, as impressões digitais de plástico são facilmentevistos pelo olho humano e não requerem processamento adicional para efeitos de visibilidade.

Características da superfície e métodos de recolha

As características da superfície em que se encontra a impressão digital são importantes para decidir quais os métodos de recolha que devem ser utilizados no local. As características gerais da superfície são: porosa, não porosa, lisa e não porosa rugosa. A distinção entre superfícies porosas e não porosas é a sua capacidade de absorver líquidos. Os líquidos afundam-se quando caem numa superfície porosa, enquanto que se assentam no topoAs superfícies porosas incluem o papel, o cartão e a madeira não tratada. As superfícies lisas não porosas incluem as superfícies envernizadas ou pintadas, os plásticos e o vidro. As superfícies rugosas não porosas incluem o vinil, o couro e outras superfícies texturadas. Para as superfícies porosas, os cientistas polvilham as impressões digitais com produtos químicos como a ninidrina e depois tiram fotografias das impressões digitais reveladas.Para superfícies lisas não porosas, os especialistas utilizam técnicas de pó e pincel, seguidas de fita adesiva de elevação. Para superfícies rugosas, é utilizado o mesmo processo de pó, mas em vez de utilizar fita adesiva de elevação normal para estas impressões, os cientistas utilizam algo que penetre nas ranhuras da superfície, como um gel-lifter ou Mikrosil (um material de silicone para fundição).

Análise das impressões coleccionadas

Uma vez recolhida a impressão digital, pode dar-se início à sua análise. Durante a análise, os examinadores determinam se existem informações suficientes na impressão digital para serem utilizadas na identificação, o que inclui a determinação das características de classe e individuais da impressão desconhecida. As características de classe são as características que restringem a impressão a um grupo, mas não a um indivíduo. Os três tipos de classes de impressões digitaisOs arcos são o tipo menos comum de impressão digital, ocorrendo apenas cerca de 5% das vezes. Este padrão é caracterizado por sulcos que entram num lado da impressão, sobem e saem no lado oposto. Os laços são os mais comuns, ocorrendo 60-65% das vezes. Este padrão é caracterizado por sulcos que entram num lado da impressão, dão a volta e saem no lado oposto.As espirais apresentam um tipo circular de fluxo de cristas e ocorrem 30-35% do tempo. As características individuais são as características que são únicas para um indivíduo. São pequenas irregularidades que aparecem dentro das cristas de fricção e são referidas como detalhes de Galton. Os tipos mais comuns de detalhes de Galton são a bifurcação, as extremidades das cristas e os pontos ou ilhas.

Comparação de impressões

Após a análise, as impressões desconhecidas são comparadas com as impressões conhecidas. A impressão desconhecida é a impressão encontrada no local do crime e a impressão conhecida é a impressão de um possível suspeito. Em primeiro lugar, são comparadas as características de classe. Se as características de classe das duas impressões não forem concordantes, a primeira impressão é automaticamente eliminada. Se for esse o caso, pode ser utilizada outra impressão conhecidaSe as características de classe parecerem coincidir, o examinador centra-se então nas características individuais, analisando cada caraterística individual ponto por ponto até encontrar uma possível correspondência.

Avaliação da comparação

Se existirem diferenças inexplicáveis entre as impressões digitais desconhecidas e as conhecidas, o examinador pode excluir a impressão digital conhecida como fonte. Isto significa que, se as características da classe estiverem em desacordo, a conclusão será a exclusão.Em alguns casos, nenhuma destas conclusões é possível. Pode não haver uma qualidade ou quantidade suficiente de pormenores de crista para efetuar uma comparação eficaz, tornando impossível determinar se as duas impressões provêm ou não da mesma fonte. Nestes casos, a identificação é a única forma de determinar se as duas impressões são da mesma fonte.Os três resultados possíveis de um exame de impressões digitais são, portanto, exclusão, identificação ou inconclusivo.

Verificação da avaliação

Depois de o primeiro examinador chegar a uma das três conclusões, um outro examinador deve verificar os resultados. Durante este processo de verificação, todo o exame é repetido. O segundo examinador efectua o exame repetido independentemente do primeiro exame e, para chegar a uma conclusão de identificação, ambos os examinadores devem estar de acordo. Se estiverem de acordo, a prova da impressão digital torna-se uma prova muito mais forte se equando for a tribunal.

Foram criadas bases de dados como o AFIS (Automated Fingerprint Identification System - Sistema automatizado de identificação de impressões digitais) para ajudar os examinadores de impressões digitais durante estes exames, o que permite uma identificação mais rápida de impressões desconhecidas e permite que as impressões digitais sejam tão amplamente utilizadas como o são nas investigações criminais.