El S.S. Cap Arcona va ser un creuer alemany durant el segle XX. Durant la Segona Guerra Mundial, es va allistar com a vaixell naval, tot i que també es va utilitzar com a accessori i escenari per a la pel·lícula de Goebbels sobre l'enfonsament del R.M.S. Titanic el 1943. Com a ministre de propaganda, Goebbels va intentar utilitzar aquesta pel·lícula per burlar-se de la cobdícia i els luxes britànics i nord-americans, però va acabar prohibint la pel·lícula a Alemanya després de la seva finalització, ja que, en canvi, va suggerir que el govern alemany estava fracassant com el vaixell que s'enfonsava. El Cap Arcona, però, continuaria amb un destí encara més esgarrifós que la història que va representar.

A principis d'abril de 1945, l'esperança va començar a créixer als camps de concentració nazis. Correien els rumors que Adolf Hitler s'havia pres la vida i, amb les forces aliades a bona part del territori de l'Eix, els presoners dels camps de concentració es van atrevir a pensar que potser el seu salvador estava gairebé a sobre.

A finals d'abril, presoners de tres camps de concentració, Neuengamme, Mittelbau-Dora i Stutthof, van ser desfilats cap a la costa del Bàltic alemany. Tot i que era un assortiment de molts "enemics del tercer Reich", la majoria dels presoners eren jueus i prigioniers de guerra russos. Els 10.000 presoners van ser posats en tres vaixells, Cap Arcona, Thielbeck i Atenes. Gairebé 5.000 d'aquests presoners es trobaven només al Cap Arcona.

Malgrat que la rendició d'Alemanya era imminent, la RAF britànicaencara tenia missions per dur a terme. El 3 de maig, quatre esquadrons van ser assignats per destruir els subministraments marítims al port de Lübeck, on estaven atracats els tres vaixells. A les 2:30 de la tarda, la RAF va disparar contra els vaixells, enfonsant-los tots. Si això no va ser prou dolent, els soldats alemanys van matar a foc qualsevol dels presoners que van tornar a la costa. Al voltant de 7.500 presoners van morir a causa de l'incident; només 350 van sobreviure al bombardeig i enfonsament del Cap Arcona. Se sospita que els nazis havien planejat enfonsar els vaixells amb els presoners a bord de totes maneres, però van aprofitar l'operació de guerra rutinària al seu avantatge.

Tot i ser una de les pitjors pèrdues marítimes fins ara, aquest esdeveniment no és gaire. ben conegut per l'alegria posterior a la victòria dels aliats i el clam per la pau i la reforma a Europa després de la guerra. Molts historiadors i activistes s'han reunit per intentar reunir els detalls de l'incident per honrar les seves víctimes perquè es pugui fer abans que els britànics desclassificin els documents sobre l'incident el 2045. S'han aixecat diversos monuments a Alemanya per honrar els assassinats injustament. , inclòs a Lübeck i una platja de Pelzerhaken, on molts dels cossos de les víctimes es van rentar i van ser enterrats.