La mayoría de la gente puede pensar que las prisiones no son más que instalaciones en las que se encarcela a delincuentes y se les priva de sus libertades mientras cumplen condena por un delito. Aunque esto es cierto, el concepto de encarcelamiento también pretende rehabilitar a los presos.

La idea básica de la rehabilitación mediante el encarcelamiento es que una persona que ha estado encarcelada nunca querrá volver a prisión después de haber sido puesta en libertad. Se espera que las experiencias de un recluso durante su encarcelamiento le dejen una impresión tan duradera que haga lo que sea necesario para evitar una segunda condena.

Desgraciadamente, la investigación ha demostrado sistemáticamente que el tiempo pasado en prisión no rehabilita con éxito a la mayoría de los reclusos, y que la mayoría de los delincuentes vuelven a delinquir casi de inmediato. Muchos sostienen que la mayoría de los reclusos aprenden nuevas y mejores formas de delinquir mientras están encerrados con sus compañeros de condena. También pueden establecer contactos y profundizar más en su vida delictiva.involucrado en el mundo criminal.

En un esfuerzo por ofrecer mejores servicios de rehabilitación a los reclusos, muchas prisiones han comenzado a proporcionar psiquiatras para ayudar a tratar los trastornos mentales y los problemas psicológicos de los reclusos. Las prisiones también ofrecen aulas en las que los reclusos pueden aprender a leer y educarse a sí mismos. Se ha demostrado que estos métodos tienen un efecto positivo en los reclusos y han ayudado a muchos a superar sus antecedentes.Tras su puesta en libertad, los presos que han seguido estos programas tienen más oportunidades de salir adelante y convertirse en ciudadanos respetuosos con la ley.

La rehabilitación de los presos es un proceso extremadamente difícil. Los reclusos están segregados del público en general y se ven obligados a vivir en una sociedad con personas para las que la delincuencia es una forma de vida. Para muchos, el tiempo que pasan entre rejas les empujará aún más a una vida de delincuencia, pero para otros, los horrores de la vida en prisión y las lecciones que aprenden allí son suficientes para disuadirles de volver a delinquir enel futuro.