O Dr. Alfred Southwick teve a ideia da eletrocussão depois de ter visto um homem embriagado morrer ao tocar num gerador elétrico. Southwick notou que o homem morria instantaneamente e sem dor, o que contrastava com os métodos existentes de execução, como o enforcamento.

Cadeira eléctrica

Depois de estudar os efeitos da eletricidade no corpo humano, Southwick concebeu a ideia de uma cadeira capaz de enviar uma poderosa corrente eléctrica através de um prisioneiro condenado à morte. Levou a sua ideia ao governador de Nova Iorque, David Hill, e propôs o conceito de cadeira eléctrica como um método eficaz e mais humanitário para a pena capital.

Um homem chamado Harold Brown, que trabalhava para o mestre inventor Thomas Edison, construiu a cadeira eléctrica original com base no projeto de Southwick. Concluiu o primeiro modelo funcional em 1888 e foram feitas demonstrações em animais vivos para provar o seu bom funcionamento. A cadeira de Brown era rápida e eficiente e as autoridades aceitaram a cadeira eléctrica como método de execução.

Em 1890, William Kemmler sofreu a primeira execução por eletrocussão, depois de ter assassinado a sua mulher com um machado. A 6 de agosto, Kemmler sentou-se na cadeira. O carrasco accionou o interrutor para ligar a máquina e uma corrente eléctrica atravessou o corpo de Kemmler, deixando-o inconsciente, mas ainda vivo. Foi necessária uma segunda descarga de eletricidade para terminar o trabalho, depois de a cadeira ter sido recarregada,Os espectadores referiram-se ao processo, que durou 8 minutos, como um acontecimento horrível, muito pior do que um enforcamento.

O conceito por detrás da cadeira eléctrica exige que o prisioneiro tenha os braços e as pernas firmemente amarrados. São colocadas esponjas húmidas na cabeça e nas pernas do condenado e são fixados eléctrodos às esponjas. Depois de a cabeça do prisioneiro estar coberta, o carrasco acciona um interrutor para libertar uma forte descarga de corrente eléctrica através da cadeira e para os eléctrodos. As esponjas ajudam a conduzira eletricidade e provocar uma morte rápida.

Em 1899, o design da cadeira eléctrica tinha melhorado e a morte por eletrocussão tornou-se a forma mais comum de pena capital na América até aos anos 80, quando a injeção letal se tornou o método preferido na maioria dos estados.

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Métodos de execução

Primeira execução por cadeira eléctrica