O Dicionário Oxford define a palavra incipiente Quando aplicada ao campo da aplicação da lei, esta palavra refere-se a um tipo de delito - como incitamento ou conspiração - que é "antecipar um ato criminoso posterior". Infracções não consumadas Estes tipos de infracções são puníveis por lei não só para penalizar os infractores, mas também para prevenir a ocorrência de futuros crimes. Exemplos de infracções não consumadas incluem a tentativa, a solicitação e a conspiração.

O crime visado é o crime que se pretende que resulte da infração incipiente. É importante notar, contudo, que as infracções incipientes podem ser punidas independentemente de o crime ser ou não efetivamente cometido. As infracções incipientes são puníveis mesmo que a tentativa de cometer um crime não tenha sido concluída e podem mesmo incluir a posse de certos artigos (especificamente, armas ou grandesAlém disso, na maioria dos casos, as infracções não consumadas são acusadas (e punidas) frequentemente no mesmo grau - ou num grau muito semelhante - que o crime que pretendem cometer.

Se o arguido for acusado do crime visado, não pode também ser acusado da tentativa de cometer esse crime. A conspiração continua a ser a exceção a esta regra, uma vez que pode ser acusado de conspiração para cometer um crime, para além do próprio crime, se este for cometido.

Uma vez que as infracções não consumadas envolvem muitas vezes a posse de objectos que de outra forma seriam legais, bem como uma componente verbal, os procuradores deparam-se frequentemente com defesas constitucionais baseadas nos méritos da liberdade de expressão, da busca e apreensão e do devido processo, o que conduz a algumas questões complexas e difíceis.