Joseph Pistone byl agentem FBI, který se narodil v roce 1939 v Erie v Pensylvánii. Je známý tím, že se jménem FBI v utajení dostal do zločinecké rodiny Bonanno. FBI nikdy neměla tajného agenta, který by se infiltroval do jedné ze slavných pěti newyorských rodin, dokud se Pistone nestal jejím členem.

Než se Pistone vydal do utajení, byl poslán do školy, kde se učil o drahých kamenech, a dostal pseudonym Donnie Brasco téměř každý večer chodil do místních barů v naději, že se s ním setká některý z místních mafiánů a přijme ho za spolupracovníka rodiny Bonanno. Po návštěvě baru, který navštěvovala rodina Bonanno, se s Pistonem pokusila flirtovat jedna z místních mafiánských žen.barmana, "oslovila mě." To bylo pro barmana znamení, že Pistone chápe kodex mafie a nebude se pokoušet svést mafiánovu ženu.

Později se na Pistoneho obrátil muž jménem Benjamin "Lefty" Ruggiero , který pro rodinu osobně zabil 26 mužů. Pistone na něj udělal dojem diamanty, které získal z důkazní místnosti FBI, a jeho znalosti šperků. brzy se "Lefty" stal Donnie Brasco jeho novým obchodním partnerem.

Donnie Brasco (Pistone) jako spolupracovník rodiny Bonanno dostal příkaz provést čtyři nájemné vraždy pro "Leftyho". FBI pomáhala Pistonemu nájemné vraždy zinscenovat a obvykle tyto lidi jen zatýkala a jejich jména neuváděla v novinách, aby to vypadalo, že je zabil Pistone. Carmine Galante (hlava rodiny Bananno) byl 12. července 1979 popraven a v rodině vypukla válka mezi soupeřícími kápy.

Během následujících dvou let se válka vyostřila, protože dva místní kápové, Dominick Napolitano a "Lefty" Ruggiero, zabili tři z nejvyšších představitelů rodiny Bonanno. Nakonec, aby se stal "made man" (nejvyšší ocenění v mafii), "Lefty" řekl Pistonemu, že musí zabít Anthony Indelicato Když Pistone řekl FBI, že potřebuje tuto vraždu zinscenovat, odmítli v operaci pokračovat a Pistona z tajného úkolu stáhli.

FBI shromáždila z odposlechů a rozhovorů mezi Pistonem a členy mafie dostatek informací, aby mohla zatknout a odsoudit více než 100 spolupracovníků a místních mafiánů. Komise mafie se rozhodla vypsat na Josepha Pistona zakázku na půl milionu dolarů kvůli tomu, že byl tajným agentem FBI. Komise také nařídila smrt Napolitana a dalších členů mafie.Ruggiero za to, že nechal Pistoneho infiltrovat do mafie a poskytl mu tolik informací. Napolitano se nechal slyšet: "Nemám vůči Brascovi žádnou zášť, toho kluka jsem měl rád," krátce předtím, než byl 17. srpna 1981 zabit. Ruggiero byl na cestě na setkání s místními kápy, když ho zatkla FBI. Kdyby nebyl zatčen, šel by na vlastní popravu.

V důsledku operace Donnie Brasco nyní Joseph Pistone, jeho žena a tři dcery žijí pod falešnými jmény na neznámém místě pod ochranou FBI. Komise nyní vytvořila nová pravidla, která určují, kdo se může stát členem mafie. Noví členové musí někoho zabít před zraky dvou stvořených mužů a dva členové rodiny se za tohoto společníka musí zaručit vlastním životem.