Джозеф Пістоне був агентом ФБР, який народився в Ері, штат Пенсильванія, у 1939 р. Він добре відомий тим, що працював під прикриттям у злочинній сім'ї Бонанно за дорученням ФБР. До Пістоне ФБР ніколи не мало агента під прикриттям, який би проник в одну з відомих п'яти сімей Нью-Йорка.

Перед тим, як піти під прикриття, Пістоне відправили до школи для вивчення дорогоцінних каменів і дали псевдонім Донні Браско Він майже щовечора ходив до місцевих барів, сподіваючись, що хтось із місцевих мафіозі зустрінеться з ним і прийме його як спільника сім'ї Бонанно. Після відвідин бару, який часто відвідувала сім'я Бонанно, дружина місцевого мафіозі спробувала пофліртувати з Пістоне. Він ввічливо відкинув її залицяння і сказав, що не хочеЦе був знак для бармена, що Пістоне розуміє кодекс мафії і не намагатиметься спокусити дружину мафіозі.

Пізніше до Пістоне підійшов чоловік на ім'я Бенджамін "Лівша" Руджеро Пістоне вразив його діамантами, які він придбав у кімнаті доказів ФБР, і своїм розумінням коштовностей. Невдовзі "Лівша" зробив Донні Браско своїм новим діловим партнером.

Донні Браско (Пістоне), як члену сім'ї Бонано, було наказано виконати чотири хіти для "Лівші". ФБР допомагало Пістоне інсценувати ці хіти і зазвичай просто заарештовувало цих людей, приховуючи їхні імена в газетах, щоб виглядало так, ніби Пістоне їх убив. Але незабаром Кармін Галанте (голова сім'ї Бананно) був страчений 12 липня 1979 року, і між конкуруючими Капо всередині сім'ї почалася війна.

Протягом наступних двох років війна розгорталася як дві локальні Капо, Домінік Наполітано і "Лівша" Руджеро, вбили трьох лідерів сім'ї Бонанно. Нарешті, щоб стати "людиною справи" (найвища нагорода в мафії), "Лівша" сказав Пістоне, що йому потрібно вбити Ентоні Інделікато Коли Пістоне сказав ФБР, що йому потрібно інсценувати це вбивство, вони відмовилися продовжувати операцію і відсторонили Пістоне від роботи під прикриттям.

ФБР зібрало достатньо інформації з прослуховування телефонних розмов Пістоне та членів мафії, щоб заарештувати і засудити понад 100 спільників і місцевих мафіозі. Комісія мафії вирішила замовити вбивство Джозефа Пістоне за півмільйона доларів через те, що він був агентом ФБР під прикриттям. Комісія також замовила вбивство Наполітано іРуджеро за те, що дозволив Пістоне проникнути в мафію і надав йому стільки інформації. Наполітано сказав: "Я не маю зла на Браско, я любив хлопця", незадовго до того, як його вбили 17 серпня 1981 року. Руджеро їхав на зустріч з місцевими капо, коли його заарештувало ФБР. Якби його не заарештували, він би пішов на власну страту.

В результаті операції "Донні Браско" Джозеф Пістоне, його дружина і три доньки тепер живуть під вигаданими іменами в невідомому місці під захистом ФБР. Комісія створила нові правила, які визначають, хто може приєднатися до мафії. Нові члени повинні вбити когось на очах у двох заздалегідь підготовлених людей, а двоє членів сім'ї повинні поручитися за цього спільника власним життям.