Joseph Pistone Pistone był agentem FBI urodzonym w Erie w Pensylwanii w 1939 r. Jest znany z tego, że działał pod przykrywką w rodzinie przestępczej Bonanno w imieniu FBI. FBI nigdy nie miało tajnego agenta infiltrującego jedną ze słynnych Pięciu Rodzin Nowego Jorku aż do Pistone.

Przed udaniem się pod przykrywką Pistone został wysłany do szkoły, aby uczyć się o cennych klejnotach i otrzymał pseudonim Donnie Brasco aby mógł działać pod przykrywką jako lokalny złodziej klejnotów na ulicach Nowego Jorku. Prawie każdej nocy chodził do lokalnych barów, mając nadzieję, że członek lokalnej mafii spotka się z nim i zaakceptuje go jako współpracownika Rodziny Bonanno. Po wizycie w barze odwiedzanym przez Rodzinę Bonanno żona miejscowej mafii próbowała flirtować z Pistone. Grzecznie odrzucił jej zaloty i powiedział Pistone'owi.Był to znak dla barmana, że Pistone rozumie kodeks mafii i nie będzie próbował uwieść żony gangstera.

Później do Pistone zwrócił się mężczyzna o imieniu Benjamin "Lefty" Ruggiero Pistone zaimponował mu diamentami, które zdobył z pokoju dowodowego FBI i swoją wiedzą na temat klejnotów. Wkrótce "Lefty" uczynił Donniego Brasco swoim nowym wspólnikiem w interesach.

Jako współpracownik rodziny Bonanno, Donnie Brasco (Pistone) otrzymał zlecenie przeprowadzenia czterech zabójstw dla "Lefty'ego". FBI pomogło Pistone'owi w zorganizowaniu zabójstw i zwykle po prostu aresztowało tych ludzi, a ich nazwiska ukryło w dokumentach, tak aby wyglądało na to, że Pistone ich zabił. Carmine Galante (głowa rodziny Bananno) został stracony 12 lipca 1979 r. i wybuchła wojna między rywalizującymi ze sobą Capo w rodzinie.

Wojna nasiliła się w ciągu następnych dwóch lat, gdy dwóch lokalnych Capos, Dominick Napolitano i "Lefty" Ruggiero, zabili trzech czołowych przywódców rodziny Bonanno. Wreszcie, aby zostać "made man" (najwyższy zaszczyt w mafii), "Lefty" powiedział Pistone, że musi zabić Anthony Indelicato Kiedy Pistone powiedział FBI, że musi zainscenizować to morderstwo, odmówili kontynuowania operacji i odsunęli Pistone'a od tajnego zadania.

FBI zebrało wystarczająco dużo informacji z podsłuchów i rozmów Pistone'a z członkami mafii, aby aresztować i skazać ponad 100 wspólników i lokalnych gangsterów. Komisja mafii zdecydowała się wydać rozkaz zabójstwa Josepha Pistone'a za pół miliona dolarów ze względu na fakt, że był on tajnym agentem FBI. Komisja nakazała również śmierć Napolitano iRuggiero za to, że pozwolił Pistone przeniknąć do mafii i przekazał mu tak wiele informacji. Napolitano został zacytowany jako mówiący: "Nie mam złej woli wobec Brasco, kochałem tego dzieciaka", na krótko przed jego śmiercią 17 sierpnia 1981 r. Ruggiero był w drodze na spotkanie z lokalnymi Capos, kiedy został aresztowany przez FBI. Gdyby nie został aresztowany, poszedłby na własną egzekucję.

W wyniku operacji Donnie Brasco, Joseph Pistone, jego żona i trzy córki żyją teraz pod fałszywymi nazwiskami w nieujawnionym miejscu pod ochroną FBI. Komisja stworzyła teraz nowe zasady określające, kto może dołączyć do mafii. Nowi członkowie muszą zabić kogoś na oczach dwóch mężczyzn, a dwóch członków rodziny musi ręczyć za tego współpracownika własnym życiem.