Joseph Pistone 1939'da Erie, Pennsylvania'da doğmuş bir FBI ajanıydı. FBI adına Bonanno Suç Ailesi'ne gizli görevle girmesiyle tanınır. Pistone'ye kadar FBI'ın New York'un ünlü Beş Ailesi'nden birine sızan gizli bir ajanı olmamıştı.

Pistone, gizli göreve başlamadan önce değerli taşlar hakkında bilgi edinmesi için bir okula gönderilmiş ve kendisine takma ad verilmiştir Donnie Brasco Böylece New York sokaklarında yerel bir mücevher hırsızı kılığında dolaşabilecekti. Neredeyse her gece yerel barlara gidiyor, yerel bir mafya üyesinin kendisiyle buluşup onu Bonanno Ailesi'nin bir ortağı olarak kabul edebileceğini umuyordu. Bonanno Ailesi'nin uğrak yeri olan bir bara gittikten sonra yerel bir mafya karısı Pistone ile flört etmeye çalıştı."Bana yaklaştı." Bu, barmene Pistone'nin mafya kurallarını anladığını ve bir gangsterin karısını baştan çıkarmaya çalışmayacağını gösteren bir işaretti.

Daha sonra, Pistone'a bir adam yaklaştı. Benjamin "Lefty" Ruggiero Pistone, FBI'ın kanıt odasından aldığı elmaslar ve mücevherlerden anladığı kadarıyla onu etkiledi. Kısa süre sonra "Lefty" Donnie Brasco'yu yeni iş ortağı yaptı.

Bonanno Ailesi'nin bir ortağı olarak Donnie Brasco'ya (Pistone) "Lefty" için dört suikast gerçekleştirmesi emredilmişti. FBI, suikastlerin sahnelenmesinde Pistone'ye yardım etti ve genellikle bu kişileri sadece tutukladı ve isimlerini gazetelerden sakladı, böylece onları Pistone öldürmüş gibi göründü. Carmine Galante (Bananno ailesinin başı) 12 Temmuz 1979'da idam edildi ve aile içindeki rakip Capo'lar arasında savaş çıktı.

Savaş, sonraki iki yıl içinde iki yerel Kaptan'ın Dominick Napolitano ve "Lefty" Ruggiero, Bonanno Ailesi'nin üç üst düzey liderini öldürdü. Sonunda "adam" (mafyadaki en yüksek onur) olmak için "Lefty" Pistone'ye şunları öldürmesi gerektiğini söyledi Anthony Indelicato Pistone FBI'a bu cinayeti sahnelemesi gerektiğini söylediğinde FBI operasyona devam etmeyi reddetti ve Pistone'u gizli görevden aldı.

FBI, Pistone ve mafya üyeleri arasındaki telefon dinlemeleri ve konuşmalardan 100'den fazla ortağı ve yerel gangsteri tutuklayıp mahkum edebilecek kadar bilgi toplamıştı. Mafya Komisyonu, gizli bir FBI ajanı olduğu için Joseph Pistone hakkında yarım milyon dolarlık bir vur emri çıkarmaya karar verdi. Komisyon ayrıca Napolitano veRuggiero, Pistone'nin mafyaya sızmasına izin verdiği ve ona bu kadar çok bilgi verdiği için. Napolitano, 17 Ağustos 1981'de öldürülmeden kısa bir süre önce "Brasco'ya karşı kötü bir niyetim yok, çocuğu seviyordum" dediği aktarıldı. Ruggiero, FBI tarafından tutuklandığında yerel Capo'larla buluşmaya gidiyordu. Tutuklanmasaydı kendi infazına doğru yürüyecekti.

Donnie Brasco Operasyonu'nun bir sonucu olarak Joseph Pistone, karısı ve üç kızı artık FBI koruması altında açıklanmayan bir yerde sahte isimlerle yaşamaktadır. Komisyon artık kimin mafyaya katılabileceğini belirleyen yeni kurallar oluşturmuştur. Yeni üyelerin iki kişinin önünde birini öldürmesi ve aileden iki kişinin de bu kişiye kendi hayatları pahasına kefil olması gerekmektedir.