Joseph Pistone foi un axente do FBI nado en Erie, Pensilvania en 1939. É coñecido por estar encubierto na Familia Bonanno Crime en nome do FBI. O FBI nunca tivese un axente encuberto que se infiltrara nunha das famosas Cinco Familias de Nova York ata que Pistone.

Antes de ir encuberto, Pistone foi enviado a unha escola para aprender sobre xoias preciosas e recibiu o pseudónimo Donnie. Brasco para que puidese ir encubierto como ladrón de xoias local polas rúas de Nova York. El ía a bares locais case todas as noites, coa esperanza de que un membro da mafia local puidese reunirse con el e aceptalo como un asociado da familia Bonanno. Despois de ir a un bar que era frecuentado pola familia Bonanno, unha muller da mafia local intentou coquetear con Pistone. El rexeitou educadamente os seus avances e díxolle ao camarero "ela achegouse a min". Este foi un sinal para o barman de que Pistone entendía o código da mafia e non tentaría seducir á muller dun mafioso.

Máis tarde, un home chamado Benjamin "Lefty" Ruggiero achegouse a Pistone , quen persoalmente matou a 26 homes para a familia. Pistone impresionouno cos diamantes que adquirira da sala de probas do FBI e a súa comprensión das xoias. Pronto "Lefty" converteu a Donnie Brasco no seu novo socio comercial.

Como socio da familia Bonanno, Donnie Brasco (Pistone) recibiu a orde de realizar catro éxitos para "Lefty". OO FBI axudou a Pistone a organizar os golpes e normalmente só arrestaba a esas persoas e mantivo os seus nomes fóra dos xornais para que pareza que Pistone as matara. Pero pronto Carmine Galante (xefe da familia Bananno) foi executado o 12 de xullo de 1979 e estalou a guerra entre o rival Capos dentro da familia.

A guerra intensificouse nos dous anos seguintes como dous Capos locais, Dominick Napolitano e "Lefty" Ruggiero, mataron a tres dos máximos líderes da Familia Bonanno. Finalmente, para converterse nun "made man" (o máis alto honor da mafia), "Lefty" díxolle a Pistone que necesitaba matar a Anthony Indelicato . Cando Pistone díxolle ao FBI que necesitaba organizar este asasinato, negáronse a continuar coa operación e apartaron a Pistone da misión encuberta.

O FBI reunira suficiente información a partir de tomas de cable e conversas entre Pistone e membros da mafia que poderían arrestar e condenar a máis de 100 asociados e mafiosos locais. A Comisión da mafia decidiu enviar unha orde de éxito a Joseph Pistone por medio millón de dólares debido ao feito de que era un axente encubierto do FBI. A Comisión tamén ordenara a morte de Napolitano e Ruggiero por deixar que Pistone se infiltrase na mafia e darlle tanta información. Napolitano dixo que "non teño mala vontade cara a Brasco, amaba ao neno", pouco antes de ser asasinado o 17 de agosto.1981. Ruggiero estaba camiño de atoparse con Capos locais cando foi detido polo FBI. Se non o detiveran, tería cometido a súa propia execución.

Como resultado da operación Donnie Brasco, Joseph Pistone, a súa esposa e as súas tres fillas viven agora con nomes falsos nun lugar non revelado baixo o FBI. protección. A Comisión creou agora novas regras que determinan quen pode unirse á mafia. Os novos membros deben matar a alguén diante de dous homes feitos e dous membros dunha familia deben avalar por ese asociado coas súas propias vidas.