Joseph Pistone ήταν πράκτορας του FBI που γεννήθηκε στο Έρι της Πενσυλβάνια το 1939. Είναι γνωστός για τη μυστική του δράση στην εγκληματική οικογένεια Μπονάνο για λογαριασμό του FBI. Το FBI δεν είχε ποτέ μυστικό πράκτορα που να έχει διεισδύσει σε μια από τις περίφημες πέντε οικογένειες της Νέας Υόρκης μέχρι τον Πιστόνε.

Πριν πάει μυστικός, ο Pistone στάλθηκε σε μια σχολή για να μάθει για τους πολύτιμους λίθους και του δόθηκε το ψευδώνυμο Donnie Brasco έτσι ώστε να μπορεί να κυκλοφορεί μυστικά ως τοπικός κλέφτης κοσμημάτων στους δρόμους της Νέας Υόρκης. Πήγαινε σε τοπικά μπαρ σχεδόν κάθε βράδυ, ελπίζοντας ότι κάποιο μέλος της τοπικής μαφίας θα τον συναντούσε και θα τον δεχόταν ως συνεργάτη της οικογένειας Μπονάνο. Αφού πήγε σε ένα μπαρ που σύχναζε η οικογένεια Μπονάνο, μια σύζυγος της τοπικής μαφίας προσπάθησε να φλερτάρει με τον Πιστόνε. Εκείνος απέρριψε ευγενικά τις προτάσεις της και είπε στηνμπάρμαν "με πλησίασε." Αυτό ήταν ένα σημάδι προς τον μπάρμαν ότι ο Pistone καταλάβαινε τον κώδικα της μαφίας και δεν θα επιχειρούσε να αποπλανήσει τη σύζυγο ενός μαφιόζου.

Αργότερα, ο Pistone προσεγγίστηκε από έναν άνδρα με το όνομα Benjamin "Lefty" Ruggiero , ο οποίος σκότωσε προσωπικά 26 άνδρες για λογαριασμό της οικογένειας. Ο Πιστόνε τον εντυπωσίασε με τα διαμάντια που είχε αποκτήσει από την αίθουσα αποδεικτικών στοιχείων του FBI και την κατανόηση που είχε για τα κοσμήματα. Σύντομα ο "Λέφτι" έκανε τον Ντόνι Μπράσκο νέο του συνεργάτη.

Ως συνεργάτης της οικογένειας Μπονάνο, ο Ντόνι Μπράσκο (Πιστόνε) διατάχθηκε να πραγματοποιήσει τέσσερα χτυπήματα για τον "Λέφτι". Το FBI βοήθησε τον Πιστόνε να σκηνοθετήσει τα χτυπήματα και συνήθως απλά συνέλαβε αυτούς τους ανθρώπους και κράτησε τα ονόματά τους μακριά από τις εφημερίδες, έτσι ώστε να φαίνεται ότι ο Πιστόνε τους είχε σκοτώσει. Αλλά σύντομα Carmine Galante (επικεφαλής της οικογένειας Bananno) εκτελέστηκε στις 12 Ιουλίου 1979 και ξέσπασε πόλεμος μεταξύ αντίπαλων Capos εντός της οικογένειας.

Ο πόλεμος κλιμακώθηκε μέσα στα επόμενα δύο χρόνια καθώς δύο τοπικοί Capos, Dominick Napolitano και ο "Lefty" Ruggiero, σκότωσαν τρεις από τους κορυφαίους ηγέτες της οικογένειας Μπονάνο. Τελικά για να γίνει "made man" (η υψηλότερη τιμή στη μαφία) ο "Lefty" είπε στον Pistone ότι έπρεπε να σκοτώσει Anthony Indelicato Όταν ο Pistone είπε στο FBI ότι έπρεπε να σκηνοθετήσει αυτή τη δολοφονία, εκείνοι αρνήθηκαν να συνεχίσουν την επιχείρηση και απομάκρυναν τον Pistone από τη μυστική αποστολή.

Το FBI είχε συγκεντρώσει αρκετές πληροφορίες από τις υποκλοπές και τις συνομιλίες μεταξύ του Πιστόνε και των μελών της μαφίας, ώστε να μπορέσει να συλλάβει και να καταδικάσει πάνω από 100 συνεργάτες και τοπικούς μαφιόζους. Η Επιτροπή της μαφίας αποφάσισε να δώσει εντολή να χτυπηθεί ο Τζόζεφ Πιστόνε για μισό εκατομμύριο δολάρια, λόγω του ότι ήταν μυστικός πράκτορας του FBI. Η Επιτροπή είχε επίσης διατάξει το θάνατο του Ναπολιτάνο και τουRuggiero επειδή άφησε τον Pistone να διεισδύσει στη μαφία και να του δώσει τόσες πολλές πληροφορίες. Ο Napolitano αναφέρθηκε να λέει: "Δεν έχω κακή διάθεση απέναντι στον Brasco, αγαπούσα το παιδί", λίγο πριν σκοτωθεί στις 17 Αυγούστου 1981. Ο Ruggiero ήταν καθ' οδόν για να συναντήσει τοπικούς Capos όταν συνελήφθη από το FBI. Αν δεν είχε συλληφθεί θα είχε πάει στην ίδια του την εκτέλεση.

Ως αποτέλεσμα της επιχείρησης Donnie Brasco, ο Joseph Pistone, η σύζυγός του και οι τρεις κόρες του ζουν πλέον με ψεύτικα ονόματα σε μια άγνωστη τοποθεσία υπό την προστασία του FBI. Η Επιτροπή έχει πλέον δημιουργήσει νέους κανόνες που καθορίζουν ποιος μπορεί να ενταχθεί στη μαφία. Τα νέα μέλη πρέπει να σκοτώσουν κάποιον μπροστά σε δύο φτιαγμένους άνδρες και δύο μέλη μιας οικογένειας πρέπει να εγγυηθούν για τον εν λόγω συνεργάτη με την ίδια τους τη ζωή.