Joseph Pistone oli FBI:n agentti, joka syntyi Eriessä, Pennsylvaniassa vuonna 1939. Hänet tunnetaan siitä, että hän soluttautui Bonannon rikollisperheeseen FBI:n puolesta. FBI:llä ei ollut koskaan ennen Pistonea ollut ollut peiteagenttia soluttautumassa johonkin kuuluisaan New Yorkin viiteen perheeseen.

Ennen peitetehtävään ryhtymistä Pistone lähetettiin kouluun oppimaan jalokivistä, ja hänelle annettiin salanimi nimellä Donnie Brasco Hän kävi lähes joka ilta paikallisissa baareissa toivoen, että joku paikallinen mafian jäsen tapaisi hänet ja hyväksyisi hänet Bonannon perheen kumppaniksi. Bonannon perheen suosimassa baarissa käydessään paikallinen mafian vaimo yritti flirttailla Pistonen kanssa. Pistone kieltäytyi kohteliaasti tämän lähentelyistä ja kertoi paikallisen mafian jäsenelle.Tämä oli merkki baarimikolle siitä, että Pistone ymmärsi mafian säännöstön eikä yrittäisi vietellä mafioson vaimoa.

Myöhemmin Pistonea lähestyi mies nimeltä Benjamin "Lefty" Ruggiero , joka tappoi henkilökohtaisesti 26 miestä perheen puolesta. Pistone teki häneen vaikutuksen FBI:n todistusaineistosta hankkimillaan timanteilla ja hänen ymmärryksellään jalokivistä. Pian "Lefty" teki Donnie Brascosta uuden liikekumppaninsa.

Bonanno-perheen kumppanina Donnie Brasco (Pistone) sai käskyn suorittaa neljä murhaa "Leftyn" puolesta. FBI auttoi Pistonea järjestämään murhat ja yleensä vain pidätti nämä ihmiset ja piti heidän nimensä poissa lehdistä, jotta näytti siltä, että Pistone olisi tappanut heidät. Mutta pian Carmine Galante (Banannon perheen päämies) teloitettiin 12. heinäkuuta 1979, ja sittemmin syttyi sota perheen sisällä kilpailevien capojen välillä.

Sota kärjistyi kahden seuraavan vuoden aikana, kun kaksi paikallista kapinetta.., Dominick Napolitano ja "Lefty" Ruggiero tappoivat kolme Bonanno-perheen huippujohtajaa. Lopuksi tullakseen "made maniksi" (mafian korkein kunnia) "Lefty" kertoi Pistonelle, että hänen oli tapettava Anthony Indelicato Kun Pistone kertoi FBI:lle, että hänen piti lavastaa tämä murha, he kieltäytyivät jatkamasta operaatiota ja vetivät Pistonen pois peitetehtävästä.

FBI oli kerännyt Pistonen ja mafian jäsenten välisistä salakuunteluista ja keskusteluista niin paljon tietoa, että se pystyi pidättämään ja tuomitsemaan yli 100 kumppania ja paikallista mafiosoa. Mafian komissio päätti antaa Joseph Pistonesta puolen miljoonan dollarin palkkamurhatoimeksiannon, koska hän oli FBI:n peiteagentti. Komissio oli myös määrännyt Napolitanon jaRuggiero siitä, että hän oli antanut Pistonen soluttautua mafiaan ja antanut hänelle niin paljon tietoa. Napolitanon sanottiin sanoneen: "Minulla ei ole mitään pahaa mieltä Brascoa kohtaan, rakastin poikaa", vähän ennen kuin hänet tapettiin 17. elokuuta 1981. Ruggiero oli matkalla tapaamaan paikallisia capoja, kun FBI pidätti hänet. Jos häntä ei olisi pidätetty, hän olisi kävellyt omaan teloitukseensa.

Operaatio Donnie Brascon seurauksena Joseph Pistone, hänen vaimonsa ja kolme tytärtään elävät nyt väärillä nimillä salaisessa paikassa FBI:n suojeluksessa. Komissio on nyt luonut uudet säännöt, jotka määrittelevät, kuka voi liittyä mafiaan. Uusien jäsenten on tapettava joku kahden tehdyn miehen edessä, ja kahden perheenjäsenen on taattava kyseisen jäsenen puolesta henkensä uhalla.