Joseph Pistone je bil agent FBI, rojen leta 1939 v Erieju v Pensilvaniji. znan je po tem, da je v imenu FBI deloval pod krinko v kriminalni družini Bonanno. FBI še nikoli ni imel tajnega agenta, ki bi se infiltriral v eno od slavnih petih newyorških družin, dokler ni prišel Pistone.

Preden je začel delati pod krinko, so Pistona poslali v šolo, kjer se je učil o dragih kamnih, in mu dali psevdonim Donnie Brasco skoraj vsak večer je obiskoval lokalne bare v upanju, da se bo z njim srečal lokalni mafijec in ga sprejel kot sodelavca družine Bonanno. Po obisku bara, ki ga je obiskovala družina Bonanno, je lokalna mafijska žena poskušala flirtati s Pistonejem, ki je vljudno zavrnil njene predloge in ji povedal, da je v baru, ki ga je obiskovala družinabarmanu, "da se mi je približala." To je bil znak za barmana, da Pistone razume kodeks mafije in da ne bo poskušal zapeljati žene mafijca.

Kasneje je k Pistonu pristopil moški z imenom Benjamin "Lefty" Ruggiero , ki je za družino osebno ubil 26 ljudi. Pistone ga je navdušil z diamanti, ki jih je pridobil iz FBI-jeve sobe za dokaze, in svojim poznavanjem draguljev. "Lefty" je Donnie Brasco kmalu postal njegov novi poslovni sodelavec.

Donnie Brasco (Pistone) je kot sodelavec družine Bonanno dobil naročilo, naj za "Leftyja" izvede štiri udarce. FBI je Pistonu pomagal pri organizaciji udarcev, običajno pa je te ljudi le aretiral in njihovih imen ne objavil, da bi bilo videti, kot da jih je ubil Pistone. Carmine Galante (vodja družine Bananno) je bil usmrčen 12. julija 1979, v družini pa je izbruhnila vojna med rivalskimi kaposi.

Vojna se je v naslednjih dveh letih še zaostrila, saj sta dva lokalna kaposa, Dominick Napolitano in "Lefty" Ruggiero sta ubila tri najvišje vodje družine Bonanno. "Lefty" je Pistoneju povedal, da mora ubiti "made man" (najvišja čast v mafiji), da bi postal "made man" (najvišja čast v mafiji). Anthony Indelicato Ko je Pistone FBI povedal, da mora uprizoriti ta umor, so zavrnili nadaljevanje operacije in Pistona umaknili iz tajne naloge.

FBI je iz prisluhov in pogovorov med Pistonom in člani mafije zbral dovolj informacij, da je lahko aretiral in obsodil več kot 100 sodelavcev in lokalnih mafijcev. Komisija mafije se je odločila, da bo za Josepha Pistona izdala nalog za udar za pol milijona dolarjev, ker je bil tajni agent FBI. Komisija je naročila tudi smrt Napolitana inRuggiero je Pistoneju dovolil, da se je infiltriral v mafijo in mu dal toliko informacij. Napolitano naj bi dejal: "Do Brasca nimam nobene slabe volje, imel sem ga rad," tik preden so ga 17. avgusta 1981 ubili. Ruggiero je bil na poti na sestanek z lokalnimi kaposi, ko ga je aretiral FBI. Če ga ne bi aretirali, bi šel na lastno usmrtitev.

Zaradi operacije Donnie Brasco Joseph Pistone, njegova žena in tri hčere zdaj živijo pod lažnimi imeni na neznani lokaciji pod zaščito FBI. Komisija je zdaj oblikovala nova pravila, ki določajo, kdo se lahko pridruži mafiji. Novi člani morajo nekoga ubiti pred dvema izdelanima možema, dva člana družine pa morata za tega sodelavca jamčiti s svojim življenjem.