Joseph Pistone bio je agent FBI-a rođen u Erieju u Pennsylvaniji 1939. Dobro je poznat po tome što je radio na tajnom zadatku u zločinačkoj obitelji Bonanno u ime FBI-a. FBI nikada nije imao tajnog agenta koji se infiltrirao u jednu od poznatih Pet obitelji iz New Yorka sve do Pistonea.

Prije odlaska na tajni zadatak, Pistone je poslan u školu da uči o dragocjenim draguljima i dobio je pseudonim Donnie Brasco kako bi mogao ići na tajni zadatak kao lokalni kradljivac dragulja na ulicama New Yorka. Gotovo svake večeri odlazio je u lokalne barove, nadajući se da bi se s njim mogao sresti neki lokalni mafijaš i prihvatiti ga kao suradnika obitelji Bonanno. Nakon odlaska u bar koji je posjećivala obitelj Bonanno, žena lokalne mafije pokušala je flertovati s Pistoneom. Ljubazno je odbio njezino udvaranje i rekao barmenu "prišla mi je". To je bio znak barmenu da Pistone razumije kodeks mafije i da neće pokušati zavesti ženu mafijaša.

Kasnije je Pistoneu pristupio čovjek po imenu Benjamin “Lefty” Ruggiero , koji je osobno ubio 26 muškaraca za obitelj. Pistone ga je impresionirao dijamantima koje je nabavio u FBI-evoj sobi s dokazima i njegovim razumijevanjem dragulja. Uskoro je "Lefty" učinio Donnieja Brasca svojim novim poslovnim suradnikom.

Kao suradnik obitelji Bonanno, Donnie Brasco (Pistone) dobio je naredbu da izvrši četiri ubojstva za "Leftyja". TheFBI je pomogao Pistoneu da iscenira ubojice i obično je samo uhitio te ljude i skrivao njihova imena izvan novina tako da je izgledalo kao da ih je Pistone ubio. Ali ubrzo je Carmine Galante (glava obitelji Bananno) pogubljen 12. srpnja 1979. i izbio je rat između suparničkih Caposa unutar obitelji.

Rat je eskalirao u sljedeće dvije godine kako dva lokalna Caposa, Dominick Napolitano i “Ljevak” Ruggiero, ubili su tri vodeća vođe obitelji Bonanno. Naposljetku, kako bi postao “made man” (najveća čast u mafiji), “Lefty” je rekao Pistoneu da mora ubiti Anthonyja Indelicata . Kad je Pistone rekao FBI-u da mora inscenirati ovo ubojstvo, odbili su nastaviti s operacijom i povukli Pistonea s tajnog zadatka.

FBI je prikupio dovoljno informacija iz prisluškivanja i razgovora između Pistonea i članova mafije da mogli su uhititi i osuditi preko 100 suradnika i lokalnih mafijaša. Komisija za mafiju odlučila je izdati nalog za ubojstvo Josepha Pistonea za pola milijuna dolara zbog činjenice da je bio tajni agent FBI-a. Komisija je također naredila smrt Napolitana i Ruggiera jer su dopustili Pistoneu da se infiltrira u mafiju i dali su mu toliko informacija. Napolitano je citiran da je rekao "Nemam zle volje prema Brascu, volio sam dijete", malo prije nego što je ubijen 17. kolovoza,1981. Ruggiero je bio na putu da se sastane s lokalnim Caposom kada ga je uhitio FBI. Da nije bio uhićen, sam bi krenuo u vlastitu egzekuciju.

Kao rezultat operacije Donnie Brasco, Joseph Pistone, njegova supruga i njegove tri kćeri sada žive pod lažnim imenima na neobjavljenoj lokaciji pod FBI-em. zaštita. Komisija je sada stvorila nova pravila koja određuju tko se može pridružiti mafiji. Novi članovi moraju ubiti nekoga pred dva stvorena čovjeka, a dva člana obitelji moraju jamčiti za tog suradnika vlastitim životom.