Joseph Pistone ay isang ahente ng FBI na ipinanganak sa Erie, Pennsylvania noong 1939. Kilala siya sa pag-undercover sa Bonanno Crime Family sa ngalan ng FBI. Ang FBI ay hindi kailanman nagkaroon ng undercover na ahente na pumasok sa isa sa sikat na Five Families of New York hanggang sa Pistone.

Bago mag-undercover, ipinadala si Pistone sa isang paaralan upang matuto tungkol sa mahahalagang hiyas at binigyan ng pseudonym Donnie Brasco upang makapagtago siya bilang isang lokal na magnanakaw ng hiyas sa mga lansangan ng New York. Halos gabi-gabi siyang pumupunta sa mga lokal na bar, umaasa na maaaring makipagkita sa kanya ang isang miyembro ng lokal na mafia at tanggapin siya bilang isang kasama ng Pamilya Bonanno. Pagkatapos pumunta sa isang bar na madalas puntahan ng Bonanno Family, sinubukan ng isang lokal na asawang mandurumog na manligaw kay Pistone. Magalang niyang tinanggihan ang kanyang mga pasulong at sinabi sa bartender na "lumapit siya sa akin." Ito ay isang senyales sa bartender na naiintindihan ni Pistone ang code ng mafia at hindi magtatangka na akitin ang asawa ng isang mobster.

Mamaya, nilapitan si Pistone ng isang lalaking nagngangalang Benjamin “Lefty” Ruggiero , na personal na pumatay ng 26 na lalaki para sa pamilya. Pinahanga siya ng Pistone sa mga diamante na nakuha niya mula sa silid ng ebidensya ng FBI at sa kanyang pag-unawa sa mga hiyas. Di-nagtagal, ginawa ni “Lefty” si Donnie Brasco na kanyang bagong business associate.

Bilang isang associate ng Bonanno Family, inutusan si Donnie Brasco (Pistone) na magsagawa ng apat na hit para sa “Lefty.” AngTinulungan ng FBI si Pistone na isagawa ang mga hit at kadalasan ay hinuhuli lang ang mga taong iyon at itinago ang kanilang mga pangalan sa mga papel upang magmukhang pinatay sila ng Pistone. Ngunit hindi nagtagal ay binitay si Carmine Galante (pinuno ng pamilya Bananno) noong Hulyo 12, 1979 at sumiklab ang digmaan sa pagitan ng magkaribal na Capos sa loob ng pamilya.

Ang digmaan ay lumala sa loob ng sumunod na dalawang taon bilang dalawang lokal na Capos, si Dominick Napolitano at si “Lefty” Ruggiero, ang pumatay sa tatlo sa mga nangungunang pinuno sa Pamilya Bonanno. Sa wakas para maging isang “made man” (ang pinakamataas na karangalan sa mafia) sinabi ni “Lefty” kay Pistone na kailangan niyang patayin si Anthony Indelicato . Nang sabihin ni Pistone sa FBI na kailangan niyang gawin ang pagpatay na ito, tumanggi silang magpatuloy sa operasyon at hinila si Pistone palayo sa undercover na assignment.

Nakakuha ang FBI ng sapat na impormasyon mula sa mga wire tap at pag-uusap sa pagitan ng Pistone at mga miyembro ng mafia na maaari nilang arestuhin at hatulan ang mahigit 100 kasamahan at lokal na mandurumog. Nagpasya ang Commission of the mafia na maglabas ng hit order kay Joseph Pistone para sa kalahating milyong dolyar dahil sa katotohanan na siya ay isang undercover na ahente ng FBI. Iniutos din ng Komisyon ang pagkamatay nina Napolitano at Ruggiero dahil sa pagpayag ni Pistone na makalusot sa mafia at nagbibigay sa kanya ng napakaraming impormasyon. Napolitano was quoted as saying “I have no ill will towards Brasco, I loved the kid,” ilang sandali bago siya pinatay noong Agosto 17,1981. Si Ruggiero ay papunta na upang makipagkita sa lokal na Capos nang siya ay arestuhin ng FBI. Kung hindi siya inaresto, siya ay pumasok sa kanyang sariling pagbitay.

Bilang resulta ng Operation Donnie Brasco, si Joseph Pistone, ang kanyang asawa, at ang kanyang tatlong anak na babae ay nakatira na ngayon sa ilalim ng mga maling pangalan sa isang hindi natukoy na lokasyon sa ilalim ng FBI proteksyon. Gumawa na ngayon ang Komisyon ng mga bagong panuntunan na tumutukoy kung sino ang maaaring sumali sa mafia. Ang mga bagong miyembro ay dapat pumatay ng isang tao sa harap ng dalawang ginawang lalaki at dalawang miyembro ng isang pamilya ang dapat magbigay ng garantiya para sa kasamang iyon sa kanilang sariling buhay.