Orlando Letelier a fost un politician și diplomat chilian în timpul administrației președintelui chilian Salvador Allende. Letelier era ministrul apărării al lui Allende când generalul Augusto Pinochet a lansat o lovitură de stat împotriva guvernului, preluând efectiv controlul țării. Întrucât se afla într-o poziție înaltă în guvern, Letelier a fost arestat de insurgenți, fiind eliberat un an mai târziu din cauzapresiuni asupra guvernului chilian din partea unor surse internaționale, în special a secretarului de stat Henry Kissinger. După o scurtă perioadă de timp petrecută în Venezuela, Letelier a venit la Washington, D.C.

Cu ajutorul contactelor sale de la Washington, în special la Institutul de Studii Politice, Letelier a început să convingă Statele Unite și alte națiuni să înceteze orice relație cu regimul lui Pinochet, reușind într-o oarecare măsură cu amendamentul Kennedy din 1976, care a eliminat ajutorul militar pentru Chile. Guvernul anticomunist avea legături strânse cu guvernul Statelor Unite, iar legea l-a înfuriat pe Pinochet.Din acest motiv, poliția secretă chiliană, DINA (Direcția Națională de Informații), a început să pună la cale o modalitate de a pune capăt intervenției lui Letelier.

Pe 21 septembrie 1976, Letelier, asistentul său, Ronni Moffitt Letelier și soțul lui Ronni Moffitt, Michael, au mers cu mașina la sediul IPS pentru a lucra. În timp ce ocoleau Sheridan Circle, o bombă plasată sub mașină a explodat. Atât Letelier, cât și Ronni Moffitt au murit din cauza rănilor provocate de explozie; Michael, deși rănit, a supraviețuit. DINA îl angajase pe Michael Moffitt în calitate de angajat. Townley , care fusese implicat într-un alt complot de asasinat, pentru a îndeplini misiunea.

Moartea lui Letelier și a lui Moffitt a forțat Statele Unite să acționeze în urma rapoartelor de tortură și crimă venite din Chile. Ancheta asupra lui Townley a dus la descoperirea Operațiunii Condor, un acord între Chile și alte câteva țări din America de Sud pentru a se ajuta reciproc să captureze, să interogheze și, de obicei, să ucidă rebeli din alte țări. Townley, care a fost extrădat în SUA în 1978,și șeful DINA, Manuel Contreras, au fost judecați și condamnați pentru implicarea lor. Contreras a susținut că CIA, și nu DINA, a fost cea care a ordonat lovitura, ceea ce, de atunci, a stârnit suspiciuni cu privire la practicile CIA din acea perioadă. Nu au fost confirmate alte dovezi, astfel încât nu s-a luat nicio măsură legală în această privință.