Orlando Letelier was een Chileens politicus en diplomaat onder de regering van de Chileense president Salvador Allende. Letelier was minister van Defensie van Allende toen generaal Augusto Pinochet een staatsgreep pleegde tegen de regering, waardoor hij effectief de controle over het land kreeg. Omdat hij een hoge regeringspost bekleedde, werd Letelier gearresteerd door opstandelingen, om een jaar later te worden vrijgelaten wegensNa een korte periode in Venezuela kwam Letelier naar Washington, D.C., om de Chileense regering onder druk te zetten vanuit internationale bronnen, in het bijzonder minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger.

Met zijn contacten in Washington, vooral het Institute of Policy Studies, begon Letelier de Verenigde Staten en andere landen ervan te overtuigen om alle relaties met het regime van Pinochet stop te zetten en slaagde daar tot op zekere hoogte in met het Kennedy Amendement in 1976, dat de militaire hulp aan Chili stopzette. De anticommunistische regering had nauwe banden met de regering van de Verenigde Staten en de wet maakte Pinochet woedend.Hierdoor begon de Chileense geheime politie, DINA (Nationale Inlichtingendienst), een manier te bedenken om Leteliers bemoeienis te beëindigen.

Op 21 september 1976, Letelier, zijn assistent, Ronni Moffitt en Ronni's man Michael reden naar het hoofdkantoor van de IPS voor hun werk. Toen ze Sheridan Circle opreden, ontplofte een bom die onder de auto was geplaatst. Zowel Letelier als Ronni Moffitt stierven aan de verwondingen die ze opliepen door de ontploffing; Michael, die gewond was, overleefde. De DINA had Michael in dienst genomen. Townley die betrokken was geweest bij een ander moordcomplot, om de klus te klaren.

De dood van Letelier en Moffitt dwong de Verenigde Staten om actie te ondernemen naar aanleiding van berichten over marteling en moord uit Chili. Het onderzoek naar Townley leidde tot de ontdekking van Operatie Condor, een overeenkomst tussen Chili en verschillende andere Zuid-Amerikaanse landen om elkaar te helpen bij het vangen, ondervragen en meestal doden van rebellen uit andere landen. Townley, die in 1978 werd uitgeleverd aan de VS,en het hoofd van de DINA, Manuel Contreras, werden berecht en veroordeeld voor hun betrokkenheid. Contreras beweerde dat het de CIA was, niet de DINA, die de opdracht gaf voor de aanslag, wat sindsdien de verdenking heeft gewekt over de CIA-praktijken van die tijd. Er is geen verder bewijs bevestigd, dus er zijn geen juridische stappen ondernomen in deze zaak.