Orlando Letelier war ein chilenischer Politiker und Diplomat unter der Regierung des chilenischen Präsidenten Salvador Allende. Letelier diente als Allendes Verteidigungsminister, als General Augusto Pinochet einen Putsch gegen die Regierung startete und damit die Kontrolle über das Land erlangte. Da er sich in einer hohen Regierungsposition befand, wurde Letelier von Aufständischen verhaftet und erst ein Jahr später aufgrund vonDruck auf die chilenische Regierung von internationaler Seite, insbesondere von Außenminister Henry Kissinger. Nach einem kurzen Aufenthalt in Venezuela kam Letelier nach Washington, D.C.

Mit seinen Kontakten in Washington, insbesondere dem Institute of Policy Studies, begann Letelier, die Vereinigten Staaten und andere Nationen davon zu überzeugen, alle Beziehungen zu Pinochets Regime einzustellen, was ihm 1976 mit dem Kennedy Amendment, das die Militärhilfe für Chile einstellte, in gewissem Maße gelang. Die antikommunistische Regierung hatte enge Beziehungen zur Regierung der Vereinigten Staaten, und das Gesetz erzürnte Pinochet.Die chilenische Geheimpolizei DINA (Direktion des Nationalen Nachrichtendienstes) begann daraufhin, einen Weg zu finden, die Einmischung Leteliers zu beenden.

Am 21. September 1976 wurden Letelier, sein Assistent Ronni Moffitt Letelier und Ronnis Ehemann Michael fuhren zum IPS-Hauptquartier, um dort zu arbeiten. Als sie um den Sheridan Circle fuhren, explodierte eine Bombe, die unter dem Auto platziert worden war. Sowohl Letelier als auch Ronni Moffitt starben an den Verletzungen, die sie sich bei der Explosion zugezogen hatten; Michael überlebte, obwohl er verletzt wurde. Die DINA hatte Michael Moffitt eingestellt. Townley der in ein anderes Attentat verwickelt war, um den Auftrag auszuführen.

Der Tod von Letelier und Moffitt zwang die Vereinigten Staaten, auf Berichte über Folter und Mord aus Chile zu reagieren. Die Ermittlungen gegen Townley führten zur Entdeckung der Operation Condor, einer Vereinbarung zwischen Chile und mehreren anderen südamerikanischen Ländern, sich gegenseitig bei der Gefangennahme, dem Verhör und in der Regel der Tötung von Rebellen aus anderen Ländern zu helfen. Townley wurde 1978 an die USA ausgeliefert,und der Leiter der DINA, Manuel Contreras, wurden wegen ihrer Beteiligung vor Gericht gestellt und verurteilt. Contreras behauptete, dass der Anschlag von der CIA und nicht von der DINA angeordnet wurde, was seither den Verdacht auf die damaligen Praktiken der CIA erregt hat. Weitere Beweise wurden nicht bestätigt, so dass in dieser Angelegenheit keine rechtlichen Schritte eingeleitet wurden.