Orlando Letelier var en chilensk politiker och diplomat under den chilenske presidenten Salvador Allendes administration. Letelier tjänstgjorde som Allendes försvarsminister när general Augusto Pinochet genomförde en kupp mot regeringen och effektivt tog kontroll över landet. Eftersom han hade en hög position i regeringen arresterades Letelier av upprorsmän, men släpptes först ett år senare på grund avpress på den chilenska regeringen från internationella källor, särskilt utrikesminister Henry Kissinger. Efter en kort sejour i Venezuela kom Letelier till Washington, D.C.

Med sina kontakter i Washington, särskilt Institute of Policy Studies, började Letelier övertyga USA och andra länder att avbryta alla förbindelser med Pinochets regim, och lyckades till viss del med Kennedy Amendment 1976, som eliminerade militärt bistånd till Chile. Den antikommunistiska regeringen hade nära band med USA:s regering, och lagen gjorde Pinochet rasande.På grund av detta började den chilenska hemliga polisen DINA (National Intelligence Directorate) att planera ett sätt att stoppa Leteliers inblandning.

Den 21 september 1976 lämnade Letelier, hans assistent Ronni Moffitt och Ronnis make Michael körde till IPS huvudkontor för att arbeta. När de rundade Sheridan Circle detonerade en bomb som hade placerats under bilen. Både Letelier och Ronni Moffitt dog av de skador som explosionen orsakade; Michael, som var skadad, överlevde. DINA hade anställt Michael Townley , som hade varit inblandad i en annan mordkomplott, att utföra uppdraget.

Leteliers och Moffitts död tvingade USA att agera på rapporter om tortyr och mord från Chile. Utredningen av Townley ledde till upptäckten av Operation Condor, ett avtal mellan Chile och flera andra sydamerikanska länder om att hjälpa varandra att fånga, förhöra och vanligtvis döda rebeller från andra länder. Townley, som utlämnades till USA 1978,och chefen för DINA, Manuel Contreras, ställdes inför rätta och dömdes för sin inblandning. Contreras hävdade att det var CIA, inte DINA, som hade beställt mordet, vilket sedan dess har väckt misstankar om CIA:s metoder vid den tiden. Inga ytterligare bevis har bekräftats, så inga rättsliga åtgärder har vidtagits i frågan.