Oorlogsmisdaden, die vaak misdaden tegen de menselijkheid worden genoemd, zijn schendingen van de gewoonten of wetten van de oorlogsvoering. Voor de Eerste Wereldoorlog was er geen duidelijke definitie van deze term, maar in de nasleep begonnen verschillende landen te discussiëren over oorlogsmisdaden en wat er gedaan moest worden om degenen die ze begingen te straffen. Het Verdrag van Versailles uit 1919 was een van de eerste documenten waarinZe hadden grote moeite om het eens te worden over wat wel en wat niet gecriminaliseerd zou moeten worden in oorlogstijd en kwamen alleen maar meer verdeeldheid tegen toen ze probeerden te beslissen over de juiste vormen van bestraffing. Het idee om een Internationaal Gerechtshof op te richten werd geopperd, maar niet geaccepteerd door de meerderheid.van de deelnemers.

Het onderwerp oorlogsmisdaden werd veel uitgebreider behandeld na de Tweede Wereldoorlog. Leden van de geallieerde strijdkrachten richtten internationale tribunalen op in Neurenberg en Tokio om een oordeel te vellen over de misdaden die tijdens de oorlog waren gepleegd. Deze tribunalen legden de principes vast die vandaag de dag nog steeds de basis vormen voor het internationale strafrecht. In 1946 had de Algemene Vergadering van de Verenigde Natiesbevestigde deze "principes van het internationaal recht" en begon resoluties op te stellen die de straffen vastlegden voor personen die zich schuldig maakten aan oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid.

Tegenwoordig kunnen de meeste oorlogsmisdaden op twee manieren worden bestraft: met de doodstraf of met een lange gevangenisstraf. Om een van deze straffen te krijgen, moet elk geval van oorlogsmisdaad worden voorgelegd aan het Internationaal Strafhof (ICC). Het ICC werd op 1 juli 2002 opgericht om oorlogsmisdadigers te berechten. De macht van het hof is gebaseerd op een verdrag en 108 afzonderlijke landen steunen het.

Er moet aan een aantal kwalificaties worden voldaan voordat een zaak voor het ICC kan worden gebracht. Het misdrijf moet vallen onder een van de categorieën waarover het hof geacht wordt jurisdictie te hebben. Deze omvatten genocide, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid. Deze onderwerpen zijn nogal breed en kunnen veel specifieke misdrijven omvatten, maar een opvallende uitsluiting is elke terroristische daad.

Alleen de landen die hebben ingestemd met het ICC-verdrag en dit hebben ondertekend, worden geacht zich aan het gezag van het hof te houden, dus militairen die afkomstig zijn uit gebieden die niet deelnemen, kunnen niet worden onderworpen aan een proces, ongeacht de oorlogsmisdaden die ze hebben gepleegd. Misdaden die in aanmerking komen om door het ICC te worden behandeld, moeten zijn gepleegd na de datum waarop het hof officieel is opgericht. NeeOorlogsmisdaden die voldoen aan alle eisen voor een ICC hoorzitting kunnen berecht worden, zodat er een beslissing genomen kan worden over hoe de schuldigen gestraft moeten worden.