Auf die Frage eines neugierigen Reporters, warum er immer wieder Banken ausraube, antwortete "Slick Willie" Sutton knapp: "Weil dort das Geld ist".

Der Raub, d. h. das Eindringen in eine offene Bank und die Entnahme von Geld unter Anwendung oder Androhung von Gewalt, unterscheidet sich vom Einbruchdiebstahl, der einen Einbruch in eine geschlossene Bank darstellt.

Die erste nennenswerte Periode von Banküberfällen in der amerikanischen Geschichte fällt mit der Expansion des Landes nach Westen zusammen. Banden von Gesetzlosen wie Butch Cassidy's Wild Bunch und die James-Younger-Bande zogen durch den sagenumwobenen, gesetzlosen Wilden Westen, raubten Banken aus, überfielen Züge und töteten Gesetzeshüter. Historiker glauben, dass der erste Banküberfall in den Vereinigten Staaten stattfand, als Mitarbeiter vonJesse und Frank James raubten am 13. Februar 1866 die Clay County Savings Association in Liberty, Missouri, aus. Die Bank befand sich im Besitz ehemaliger republikanischer Milizionäre, und die James-Brüder und ihre Komplizen waren überzeugte und verbitterte Ex-Konföderierte. Die Bande entkam mit 60.000 Dollar und verwundete auf der Flucht einen unschuldigen Passanten. Bald darauf schlossen sich die James-Brüder mit dem Gesetzlosen ColeYounger und einige andere ehemalige Konföderierte gründeten die James-Younger-Bande. Sie zogen durch den Süden und Westen der Vereinigten Staaten und raubten Banken und Postkutschen aus, oft vor einer großen Menschenmenge. Sie wurden zu überlebensgroßen Anti-Helden des Westens und der alten Konföderation. Die Wild Bunch, die in den frühen 1900er Jahren operierte und in der Butch Cassidy, Sundance Kid und BenKilpatrick war eine weitere ikonische Bande des Wilden Westens, die vor allem Züge überfiel, aber auch für mehrere Banküberfälle verantwortlich war, darunter ein Überfall auf die First Nation Bank in Winnemucca, Nevada, bei dem mehr als 32 000 Dollar erbeutet wurden.

Mit der zunehmenden Besiedlung und Erschließung des Westens ging die Ära der Bankräuber zu Ende und wurde durch die Ära des "Staatsfeindes" in den 1930er Jahren abgelöst. Die Zunahme der Banküberfälle und des organisierten Verbrechens in den 1920er und 1930er Jahren zwang J. Edgar Hoover dazu, das Federal Bureau of Investigation (FBI) auszubauen. Er machte sich den Begriff "Staatsfeind" zu eigen, um für sich zu werben.Hoover übertrug die zweifelhafte Ehre, "Staatsfeind Nr. 1" zu sein, an die Verbrecher John Dillinger, Pretty Boy Floyd, Baby Face Nelson und Alvin "Creepy" Karpis, die alle entweder getötet oder verhaftet wurden. Vor dem Hintergrund der Großen Depression erschienen die Banküberfälle der "Staatsfeinde" groß und glamourös. Fast.Harvey John Bailey, dessen Banküberfälle zwischen 1920 und 1933 ihm über 1 Million Dollar einbrachten, wurde als "Dekan der amerikanischen Bankräuber" bezeichnet, während John Dillinger und seine Bande zwischen 1933 und 1934 Dutzende von Banken ausraubten und dabei über 300.000 Dollar erbeuteten. Während Dillinger einen fast Robin-Hood-ähnlichen Platz in der amerikanischen Kultur einnahm, war sein Partner Baby Face Nelson derNelson war berüchtigt dafür, sowohl Gesetzeshüter als auch Unbeteiligte zu erschießen, und hält den Rekord, mehr FBI-Agenten im Dienst getötet zu haben als jeder andere Kriminelle. Der Erfolg dieser "Staatsfeinde" war nur von kurzer Dauer; 1934 stellte das FBI Dillinger, Nelson und Floyd eine Falle und tötete sie.

Während Banküberfälle in den frühen 1900er Jahren mit Tätern wie Bonnie & Clyde noch üblich waren, hat die Entwicklung der Anti-Raub-Technologie es in der modernen Ära viel schwieriger gemacht, eine Bank auszurauben und damit durchzukommen. Explodierende Farbpakete, Sicherheitskameras und stille Alarme haben alle zum Rückgang erfolgreicher Banküberfälle beigetragen. Obwohl die Blütezeit der amerikanischen Bankräuber vorbei isthinter uns liegt, wird das Verbrechen weiterhin von vielen versucht, die auf der Suche nach dem schnellen Geld sind.