Φεστιβάλ Fyre

Το φεστιβάλ Fyre που χαρακτηρίστηκε ως το "μεγαλύτερο πάρτι που δεν έγινε ποτέ", έθεσε ως στόχο να γίνει το "μεγαλύτερο γεγονός που προκαλεί FOMO το 2017." Η εκδήλωση είχε ως στόχο να ανταγωνιστεί εκδηλώσεις όπως το Coachella και το Burning Man. Ο νεαρός επιχειρηματίας Billy McFarland ήταν ο εγκέφαλος πίσω από την όλη ιστορία.

Λίγα χρόνια πριν από την ανάπτυξη του Φεστιβάλ Fyre, ο McFarland κέρδισε την εθνική προσοχή για την εταιρεία πιστωτικών καρτών "μόνο για προσκλήσεις", Magnises. Η εταιρεία ισχυριζόταν ότι προσέφερε στους κατόχους καρτών αποκλειστική πρόσβαση στις πιο καυτές συναυλίες, εκθέσεις τέχνης και εστιατόρια στη Νέα Υόρκη, καθώς και πρόσθετες εκπτώσεις και προσφορές σε όλη την πόλη με μόνο 250 δολάρια ετήσια συνδρομή. Η εταιρεία απέκτησε φήμη για τη χαμηλή αποδοχή τηςΩστόσο, όταν η εταιρεία άρχισε να καταρρέει, ο McFarland είχε ήδη αρχίσει να εργάζεται για την επόμενη προσπάθειά του.

Το 2016, ο McFarland συνεργάστηκε με τον Αμερικανό ράπερ Ja Rule και ίδρυσαν τη Fyre Media, Inc. Η Fyre Media είχε ως στόχο να κάνει πιο εύκολες τις κρατήσεις μουσικής και ψυχαγωγίας με μια νέα καινοτόμο και προσιτή εφαρμογή. Σε μια προσπάθεια να προωθήσουν τη νέα εταιρεία, οι δύο τους αποφάσισαν να δημιουργήσουν ένα μουσικό φεστιβάλ με το ίδιο όνομα.

Το Φεστιβάλ Fyre επρόκειτο να φιλοξενηθεί στο Norman's Cay στις Μπαχάμες. Αυτό το ιδιωτικό νησί ανήκε στο παρελθόν στον Κάρλος Λέχτερ, έναν από τους ηγέτες του καρτέλ ναρκωτικών του Μεντεγίν. Το νησί έχει επίσης σχέση με τον διαβόητο βαρόνο των ναρκωτικών Πάμπλο Εσκομπάρ. Ωστόσο, ο ΜακΦάρλαντ υπέγραψε μια συμφωνία που ανέφερε ότι δεν θα έκανε καμία αναφορά στη σχέση του Εσκομπάρ με το νησί σε κανένα από τα διαφημιστικά του φεστιβάλυλικά.

Για την προώθηση της εκδήλωσης, η εταιρεία έστειλε μοντέλα όπως η Kendall Jenner, η Bella Hadid και η Emily Ratajkowski στις Μπαχάμες για να γυρίσουν διαφημιστικά βίντεο και να ανεβάσουν φωτογραφίες στο Instagram για να δημιουργήσουν ενθουσιασμό για την εκδήλωση που δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί.

Στις 12 Δεκεμβρίου 2016, αρκετοί influencers των μέσων κοινωνικής δικτύωσης δημοσίευσαν στους λογαριασμούς τους στο Instagram ένα απλό πορτοκαλί τετράγωνο με τη διεύθυνση URL fyrefestival.com και το hashtag #fyrefestival. Η διαφημιστική εκστρατεία για την εκδήλωση άρχισε να στροβιλίζεται.

Η Fyre Media άρχισε να δημοσιεύει φωτογραφίες και βίντεο από την απόδραση των μοντέλων το Σαββατοκύριακο. Οι διαφημίσεις περιείχαν εικόνες και βίντεο με κρυστάλλινα γαλάζια νερά, ιδιωτικά τζετ και πολυτελή καταλύματα. Υποσχόταν στους επισκέπτες τα καλύτερα σε φαγητό, τέχνη, μουσική και περιπέτεια για ένα καθηλωτικό μουσικό φεστιβάλ.

Η εκδήλωση είχε προγραμματιστεί για δύο Σαββατοκύριακα, 28-30 Απριλίου και 5-7 Μαΐου 2017. Τα ημερήσια εισιτήρια κυμαίνονταν από 500 έως 1.500 δολάρια, ενώ τα πακέτα VIP ξεπερνούσαν τα 100.000 δολάρια. Πολλοί επισκέπτες αγόρασαν εισιτήρια που περιλάμβαναν αεροπορικά εισιτήρια για το νησί και πολυτελή καταλύματα.

Μέσα σε λίγες μόνο ημέρες μετά τη δημοσίευση του αρχικού βίντεο, το φεστιβάλ εξαντλήθηκε με 5.000 εισιτήρια. Ωστόσο, ακόμη και μετά από μια επιτυχημένη εκστρατεία μάρκετινγκ, πολλές λεπτομέρειες της πραγματικής εκδήλωσης δεν είχαν ακόμη καθοριστεί.

Το φεστιβάλ δεν είχε κλείσει κανένα ταλέντο κατά τη στιγμή της αρχικής προώθησής του και επειδή το διαφημιστικό έκανε αναφορά στον Πάμπλο Εσκομπάρ, ο McFarland έχασε τη συμφωνία για τη γη. Η κυβέρνηση των Μπαχάμες παραχώρησε αντ' αυτού στον McFarland τη χρήση του Roker Point στο Greater Exuma για να φιλοξενήσει το φεστιβάλ. Ωστόσο, η περιοχή με την οποία συνεργάζονταν τότε δεν διέθετε νερό, αποχέτευση και υποδομές.

Για την κατασκευή του χώρου εκδηλώσεων για το φεστιβάλ, ο McFarland προσέλαβε εκατοντάδες εργάτες από τις Μπαχάμες για να εκτελέσουν τα σχέδια για την πολυτελή εμπειρία. Ωστόσο, έγινε φανερό σε πολλούς που συμμετείχαν στην προετοιμασία του φεστιβάλ ότι η υπόσχεση της πολυτέλειας δεν επρόκειτο να εκπληρωθεί.

Προσπαθώντας να τα βγάλει πέρα με τα ταλέντα και το προσωπικό της εκδήλωσης, η Fyre Media ενθάρρυνε τους επισκέπτες να προ-φορτώσουν τα βραχιόλια του φεστιβάλ με χρήματα για να κάνουν την εκδήλωση "χωρίς μετρητά". Πολλοί επισκέπτες συμμορφώθηκαν και εισέφεραν 2 εκατομμύρια δολάρια στη βυθιζόμενη επιχείρηση.

Ωστόσο, στις 2 Απριλίου 2017, η Wall Street Journal ισχυρίστηκε ότι πολλοί καλλιτέχνες και εργαζόμενοι δεν είχαν πληρωθεί για την εκδήλωση. Πολλοί επισκέπτες δεν είχαν επίσης λάβει καμία πληροφορία σχετικά με το πρόγραμμα του ταξιδιού τους. Την ημέρα πριν από την εκδήλωση, το headliner Blink-182 αποχώρησε από το φεστιβάλ δηλώνοντας ότι δεν ήταν σίγουροι ότι θα είχαν ό,τι χρειάζονταν για να δώσουν στους οπαδούς το είδος της παράστασης πουαναμένεται.

Στις 27 Απριλίου, τα αεροπλάνα πέταξαν από το Μαϊάμι προς τις Μπαχάμες όπως είχε προγραμματιστεί, παρά την πρόσφατη καταιγίδα που έπνεε το χώρο του φεστιβάλ, αφήνοντάς τον ακόμα πιο απροετοίμαστο για τις αφίξεις των επισκεπτών. Όταν οι επισκέπτες του φεστιβάλ έφτασαν τελικά στον χώρο, βρήκαν ημιτελείς εγκαταστάσεις που δεν είχαν μεγάλη ομοιότητα με αυτό που τους υποσχέθηκαν στο διαφημιστικό βίντεο. Οι επισκέπτες σύντομα συνειδητοποίησαν ότι οι πολυτελείς βίλες τους ήταν στην πραγματικότηταΤο φαγητό αποδείχτηκε ότι ήταν προσυσκευασμένα σάντουιτς σε περιορισμένη ποσότητα και με ελάχιστο προσωπικό.

Οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πλημμύρισαν με ισχυρισμούς ότι το προσωπικό του φεστιβάλ χειρίστηκε λάθος τις αποσκευές με αποτέλεσμα να κλέψουν, οι σκηνές ήταν αβίωτες, υπήρχε έλλειψη ιατρικού προσωπικού και προσωπικού της εκδήλωσης, υπήρχε περιορισμένος αριθμός φορητών τουαλετών και δεν υπήρχε τρεχούμενο νερό. Επειδή πολλοί επισκέπτες προετοιμάστηκαν για μια εκδήλωση "χωρίς μετρητά", δεν είχαν στη συνέχεια τρόπο να πληρώσουν για ταξί ή ξενοδοχεία για να φύγουν από το φεστιβάλ για καλύτερηΈτσι, πολλοί επισκέπτες έμειναν αποκλεισμένοι στο αεροδρόμιο προσπαθώντας να βρουν τρόπο να επιστρέψουν στο Μαϊάμι.

Στις 28 Απριλίου, την επίσημη πρώτη ημέρα του φεστιβάλ, η Fyre Media ακύρωσε την εκδήλωση. Κατηγορώντας για την ακύρωση "περιστάσεις πέρα από τον έλεγχο [τους]", ο McFarland και η Fyre ισχυρίστηκαν ότι αναβάλλουν την εκδήλωση. Η άμεση δράση για να φύγουν όλοι από το νησί και να επιστρέψουν στο Μαϊάμι έγινε ύψιστη προτεραιότητα. Στους επισκέπτες του φεστιβάλ υποσχέθηκαν πλήρη επιστροφή χρημάτων και δωρεάν εισιτήρια για το φεστιβάλ της επόμενης χρονιάς.

Την 1η Μαΐου, ο McFarland πλήττεται με την πρώτη του αγωγή γύρω από το φεστιβάλ Fyre. Ο Mark Geragos, δικηγόρος διασημοτήτων, κατέθεσε ομαδική αγωγή ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων για λογαριασμό όλων των παρευρισκομένων στο φεστιβάλ με το αιτιολογικό ότι οι διοργανωτές του φεστιβάλ μετέφεραν με πτήσεις τους επισκέπτες στον χώρο, παρόλο που γνώριζαν ότι ήταν ακατοίκητοι και ανασφαλείς. Την επόμενη ημέρα, ο McFarland και ο Ja Rule παρουσιάστηκαν με τη δεύτερη αγωγή ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων.εκατομμυρίων ευρώ αγωγή, η οποία κατηγορεί το ζεύγος για παραβίαση σύμβασης και απάτη, ισχυριζόμενοι ότι εξαπάτησαν τον κόσμο να παρακολουθήσει την εκδήλωση, πληρώνοντας influencers των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για να δημοσιεύσουν για την εκδήλωση χωρίς να αποκαλύψουν ότι το είχαν κάνει. Ο McFarland, ο Ja Rule και η Fyre Media δέχθηκαν αρκετές άλλες αγωγές τόσο από επενδυτές όσο και από επισκέπτες του φεστιβάλ.

Τον Μάρτιο του 2018, ο McFarland δήλωσε ένοχος σε δύο κατηγορίες για απάτη μέσω καλωδίων. Παραδέχτηκε ότι πλαστογράφησε έγγραφα προκειμένου να πείσει τους επενδυτές να επενδύσουν στο φεστιβάλ Fyre. Ο Ja Rule δεν αντιμετώπισε καμία κατηγορία ή σύλληψη σε σχέση με το φεστιβάλ ισχυριζόμενος ότι ήταν επίσης θύμα των απάτης και των ψεμάτων του McFarland.

Ενώ βρισκόταν σε προδικαστική αποφυλάκιση, ο McFarland είχε ήδη αρχίσει να εργάζεται σε ένα άλλο έργο, το NYC VIP Access. Όχι πολύ καιρό μετά την ανάπτυξη της εταιρείας, η SEC (Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς) κατηγόρησε τον ιδρυτή της για ένα ακόμη σχέδιο απάτης. Ο McFarland δήλωσε και πάλι ένοχος.

Ο McFarland εκτίει ποινή φυλάκισης έξι ετών σε ομοσπονδιακή φυλακή, την οποία θα ακολουθήσουν 3 χρόνια με αναστολή. Ο δικαστής διέταξε τον McFarland να επιστρέψει 26.191.306,28 δολάρια.