Fyre Festival

Fyre Festival blev betegnet som "den største fest, der aldrig fandt sted", og skulle være "den største FOMO-inducerende begivenhed i 2017." Begivenheden skulle konkurrere med begivenheder som Coachella og Burning Man. Den unge iværksætter Billy McFarland var hjernen bag det hele.

Et par år før Fyre Festivals udvikling fik McFarland national opmærksomhed for sit "invitation-only" kreditkortfirma, Magnises. Virksomheden hævdede at tilbyde kortholdere eksklusiv adgang til de hotteste koncerter, kunstudstillinger og restauranter i New York City samt yderligere rabatter og tilbud rundt omkring i byen for kun 250 dollars i årligt gebyr. Virksomheden blev berygtet for sin lave acceptMen da firmaet begyndte at gå i vasken, var McFarland allerede begyndt at arbejde på sit næste projekt.

I 2016 gik McFarland sammen med den amerikanske rapper Ja Rule og grundlagde Fyre Media, Inc. Fyre Media ville gøre det lettere at booke musik og underholdning med en ny innovativ og tilgængelig app. I et forsøg på at promovere den nye virksomhed besluttede de to at skabe en musikfestival under samme navn.

Fyre Festival skulle afholdes på Norman's Cay i Bahamas. Denne private ø havde tidligere været ejet af Carlos Lehder, en af lederne af narkokartellet Medellin. Øen har også en forbindelse til den berygtede narkobaron Pablo Escobar. McFarland underskrev dog en aftale om, at han ikke ville henvise til Escobars forbindelse til øen i nogen af festivalens markedsføringsmaterialer.materialer.

For at promovere begivenheden fløj virksomheden modeller som Kendall Jenner, Bella Hadid og Emily Ratajkowski til Bahamas for at filme reklamevideoer og lægge billeder på deres Instagram for at skabe begejstring om den endnu ikke annoncerede begivenhed.

Den 12. december 2016 postede flere influencere på de sociale medier en simpel orange firkant på deres Instagram-konti med en URL til fyrefestival.com og hashtagget #fyrefestival. Hypen om begivenheden begyndte at svirre.

Fyre Media begyndte at offentliggøre billeder og videoer fra modellernes weekendophold. Reklamerne indeholdt billeder og videoer af krystalklart blåt vand, private jetfly og luksusindkvartering. De lovede gæsterne det bedste inden for mad, kunst, musik og eventyr til en fordybende musikfestival.

Arrangementet var planlagt til to weekender, 28.-30. april og 5.-7. maj i 2017. Dagsbilletter kostede mellem 500 og 1.500 dollars, og VIP-pakker kostede over 100.000 dollars. Mange gæster købte billetter, der inkluderede flybillet til øen og luksusindkvartering.

Bare et par dage efter, at den første video blev udgivet, var festivalen udsolgt med 5.000 solgte billetter. Men selv efter det, der så ud til at være en vellykket markedsføringskampagne, var mange detaljer om selve begivenheden endnu ikke fastlagt.

Festivalen havde ikke booket nogen talenter på tidspunktet for den oprindelige promovering, og fordi reklamen refererede til Pablo Escobar, mistede McFarland aftalen om jorden. Bahamas regering gav i stedet McFarland lov til at bruge Roker Point på Greater Exuma til at afholde festivalen. Men området, som de arbejdede med dengang, manglede vand, kloakering og infrastruktur.

For at bygge eventområdet til festivalen hyrede McFarland hundredvis af bahamanske arbejdere til at udføre planerne for luksusoplevelsen. Det blev dog tydeligt for mange, der var involveret i forberedelserne til festivalen, at løftet om luksus ikke ville blive indfriet.

Fyre Media havde svært ved at få enderne til at mødes med talenter og eventpersonale og opfordrede gæsterne til at fylde penge på deres festivalarmbånd for at gøre eventen "kontantløs." Mange gæster fulgte opfordringen og skød 2 millioner dollars ind i den synkende organisation.

Men den 2. april 2017 hævdede Wall Street Journal, at mange kunstnere og arbejdere ikke var blevet betalt for begivenheden. Mange gæster havde heller ikke modtaget nogen oplysninger om deres rejseplan. Dagen før begivenheden trak hovednavnet Blink-182 sig fra festivalen og sagde, at de ikke var sikre på, at de ville have det, de havde brug for, for at give fans den type optræden, deforventet.

Den 27. april fløj flyene fra Miami til Bahamas som planlagt, på trods af at en nylig storm blæste gennem festivalpladsen og efterlod den endnu mere uforberedt på gæsternes ankomst. Da festivalgæsterne endelig ankom til pladsen, fandt de et ufærdigt område, der ikke lignede det, de var blevet lovet i reklamevideoen. Gæsterne indså snart, at deres luksusvillaer faktisk varMadserveringen viste sig at bestå af færdigpakkede sandwiches i begrænset mængde, og der var kun få ansatte at finde.

Indlæg på de sociale medier strømmede ind med påstande om, at festivalpersonalet håndterede bagagen forkert, hvilket resulterede i tyveri, telte var ubeboelige, der var mangel på medicinsk personale og eventpersonale, der var et begrænset antal bærbare toiletter og intet rindende vand. Fordi mange gæster forberedte sig på en "kontantløs" begivenhed, havde de derefter ingen mulighed for at betale for taxaer eller hoteller for at forlade festivalen for bedreDet betød, at mange gæster strandede i lufthavnen og forsøgte at finde en vej tilbage til Miami.

Den 28. april, festivalens officielle første dag, aflyste Fyre Media begivenheden. McFarland og Fyre gav "omstændigheder uden for deres kontrol" skylden for aflysningen og hævdede, at de udsatte begivenheden. Øjeblikkelig handling for at få alle væk fra øen og tilbage til Miami blev en topprioritet. Festivalgæsterne blev lovet fuld refusion og gratis billetter til næste års festival.

Den 1. maj bliver McFarland ramt af sit første søgsmål omkring Fyre Festival. Mark Geragos, kendisadvokat, indgav et gruppesøgsmål på 100 millioner dollars på vegne af alle festivaldeltagere med den begrundelse, at festivalens arrangører fløj gæster til stedet på trods af, at de vidste, at de var ubeboelige og usikre. Den følgende dag blev McFarland og Ja Rule præsenteret for deres andet søgsmål på 100 millioner dollars.millioner, som anklager parret for kontraktbrud og bedrageri og hævder, at de narrede folk til at deltage i begivenheden ved at betale influencere på sociale medier for at skrive om begivenheden uden at afsløre, at de havde gjort det. McFarland, Ja Rule og Fyre Media modtog flere andre søgsmål fra både investorer og festivalgæster.

I marts 2018 erklærede McFarland sig skyldig i to tilfælde af bedrageri. Han indrømmede at have forfalsket dokumenter for at overtale investorer til at investere i Fyre Festival. Ja Rule er ikke blevet sigtet eller anholdt i forbindelse med festivalen og hævder, at han også var et offer for McFarlands svindel og løgne.

Mens han var på prøveløsladelse, var McFarland allerede begyndt at arbejde på et andet projekt, NYC VIP Access. Ikke så længe efter virksomhedens udvikling anklagede SEC (Securities and Exchange Commission) grundlæggeren for endnu en svindelplan. McFarland erklærede sig skyldig igen.

McFarland skal afsone seks år i føderalt fængsel efterfulgt af 3 års prøvetid. Dommeren beordrede McFarland til at tilbagebetale 26.191.306,28 dollars.