Festival Fyre

Definito come "la più grande festa che non sia mai esistita", il Fyre Festival si proponeva di essere il "più grande evento FOMO del 2017", con l'obiettivo di rivaleggiare con eventi come il Coachella e il Burning Man. Il giovane imprenditore Billy McFarland era la mente dietro l'intera vicenda.

Qualche anno prima dello sviluppo del Fyre Festival, McFarland si era imposto all'attenzione nazionale per la sua società di carte di credito "ad invito", Magnises, che sosteneva di offrire ai titolari della carta l'accesso esclusivo ai concerti, alle mostre d'arte e ai ristoranti più in voga di New York, oltre a ulteriori sconti e offerte in tutta la città, a fronte di un canone annuale di soli 250 dollari.Tuttavia, quando l'azienda cominciò a fallire, McFarland aveva già iniziato a lavorare alla sua prossima impresa.

Nel 2016, McFarland si è associato al rapper americano Ja Rule e ha fondato Fyre Media, Inc. Fyre Media si proponeva di rendere più semplice la prenotazione di musica e intrattenimento con una nuova app innovativa e accessibile. Nel tentativo di promuovere la nuova società, i due hanno deciso di creare un festival musicale con lo stesso nome.

Il Fyre Festival doveva essere ospitato a Norman's Cay, nelle Bahamas, un'isola privata che in passato era stata di proprietà di Carlos Lehder, uno dei leader del cartello della droga di Medellin. L'isola ha anche un legame con il famigerato signore della droga Pablo Escobar. Tuttavia, McFarland ha firmato un accordo in cui dichiarava che non avrebbe fatto alcun riferimento al legame di Escobar con l'isola in nessuno degli articoli di marketing del festival.materiali.

Per promuovere l'evento, l'azienda ha fatto volare alle Bahamas modelle come Kendall Jenner, Bella Hadid ed Emily Ratajkowski per girare video promozionali e postare foto sui loro Instagram per generare entusiasmo sull'evento non ancora annunciato.

Il 12 dicembre 2016, diversi social media influencer hanno postato un semplice quadrato arancione sui loro account Instagram con un URL a fyrefestival.com e l'hashtag #fyrefestival. L'entusiasmo per l'evento ha iniziato a crescere.

Fyre Media ha iniziato a diffondere foto e video del fine settimana trascorso dalle modelle. Le pubblicità mostravano immagini e video di acque blu cristalline, jet privati e alloggi di lusso e promettevano agli ospiti il meglio del cibo, dell'arte, della musica e dell'avventura per un festival musicale coinvolgente.

L'evento è stato programmato per due fine settimana, il 28-30 aprile e il 5-7 maggio del 2017. I biglietti giornalieri variavano da 500 a 1.500 dollari, con pacchetti VIP che superavano i 100.000 dollari. Molti ospiti hanno acquistato biglietti che includevano il biglietto aereo per l'isola e alloggi di lusso.

In pochi giorni dalla pubblicazione del video iniziale, il festival ha registrato il tutto esaurito con 5.000 biglietti venduti. Tuttavia, anche dopo quella che sembrava essere una campagna di marketing di successo, molti dettagli dell'evento vero e proprio dovevano ancora essere definiti.

All'epoca della promozione iniziale, il festival non aveva ancora ingaggiato alcun talento e, poiché lo spot faceva riferimento a Pablo Escobar, McFarland perse l'accordo per il terreno. Il governo delle Bahamas concesse invece a McFarland l'uso di Roker Point, a Greater Exuma, per ospitare il festival. Tuttavia, l'area in cui si stava lavorando mancava di acqua, fognature e infrastrutture.

Per costruire lo spazio per gli eventi del festival, McFarland ha assunto centinaia di lavoratori delle Bahamas per realizzare i piani per un'esperienza di lusso. Tuttavia, è apparso evidente a molti dei partecipanti alla preparazione del festival che la promessa di lusso non sarebbe stata mantenuta.

Nel tentativo di far quadrare i conti con i talenti e lo staff dell'evento, Fyre Media ha incoraggiato gli ospiti a pre-caricare i loro braccialetti del festival con denaro per rendere l'evento "senza contanti". Molti ospiti hanno aderito e hanno versato 2 milioni di dollari nell'operazione che stava affondando.

Tuttavia, il 2 aprile 2017, il Wall Street Journal ha affermato che molti artisti e lavoratori non erano stati pagati per l'evento e che molti ospiti non avevano ricevuto informazioni sul loro itinerario di viaggio. Il giorno prima dell'evento, gli headliner Blink-182 si sono ritirati dal festival dichiarando di non essere sicuri di avere a disposizione il materiale necessario per offrire ai fan il tipo di performance che avevano richiesto.atteso.

Il 27 aprile gli aerei sono partiti da Miami per le Bahamas come previsto, nonostante una recente tempesta avesse colpito il sito del festival, lasciandolo ancora più impreparato per l'arrivo degli ospiti. Quando i partecipanti al festival sono finalmente arrivati sul posto, hanno trovato un terreno incompiuto che assomigliava poco a quello che era stato promesso nel video promozionale. Gli ospiti si sono presto resi conto che le loro ville di lusso erano in realtàIl servizio di ristorazione si è rivelato essere costituito da panini preconfezionati in quantità limitata e con poco personale a disposizione.

I post sui social media si sono moltiplicati, affermando che il personale del festival ha gestito male i bagagli, con conseguenti furti, che le tende erano invivibili, che mancava il personale medico e quello addetto all'evento, che c'era un numero limitato di bagni portatili e che non c'era acqua corrente.Questo ha lasciato molti ospiti bloccati in aeroporto nel tentativo di trovare un modo per tornare a Miami.

Il 28 aprile, il primo giorno ufficiale del festival, Fyre Media ha cancellato l'evento. Incolpando la cancellazione per "circostanze al di fuori del loro controllo", McFarland e Fyre hanno dichiarato di voler rimandare l'evento. L'azione immediata per portare tutti fuori dall'isola e tornare a Miami è diventata una priorità assoluta. Ai partecipanti al festival è stato promesso un rimborso completo e biglietti omaggio per il festival del prossimo anno.

Il 1° maggio, McFarland è stato colpito dalla prima causa relativa al Fyre Festival. Mark Geragos, avvocato delle celebrità, ha intentato una causa collettiva da 100 milioni di dollari per conto di tutti i partecipanti al festival, sostenendo che gli organizzatori del festival hanno trasportato gli ospiti sul posto nonostante sapessero che erano inagibili e non sicuri. Il giorno seguente, McFarland e Ja Rule hanno ricevuto la seconda causa da 100 dollari per il Fyre Festival.McFarland, Ja Rule e Fyre Media hanno ricevuto diverse altre cause sia da parte degli investitori che dei partecipanti al festival.

Nel marzo 2018 McFarland si è dichiarato colpevole di due capi d'accusa per frode telematica e ha ammesso di aver falsificato dei documenti per convincere gli investitori a investire nel Fyre Festival. Ja Rule non ha affrontato alcuna accusa o arresto in relazione al festival, sostenendo di essere stato anch'egli vittima delle truffe e delle bugie di McFarland.

Mentre era in libertà provvisoria, McFarland aveva già iniziato a lavorare a un altro progetto, NYC VIP Access. Non molto tempo dopo lo sviluppo della società, la SEC (Securities and Exchange Commission) accusò il suo fondatore di un altro schema di frode. McFarland si dichiarò nuovamente colpevole.

McFarland dovrà scontare sei anni di carcere federale, seguiti da tre anni di libertà vigilata. Il giudice ha ordinato a McFarland di restituire 26.191.306,28 dollari.