Festival Fyre

Calificado como "la mayor fiesta que nunca tuvo lugar", el Fyre Festival se propuso ser el "mayor evento inductor de FOMO de 2017". El evento pretendía rivalizar con eventos como Coachella y Burning Man. El joven empresario Billy McFarland fue el cerebro detrás de toda la odisea.

Unos años antes de que se celebrara el Festival Fyre, McFarland atrajo la atención nacional por su empresa de tarjetas de crédito "sólo por invitación", Magnises. La empresa afirmaba ofrecer a los titulares de tarjetas acceso exclusivo a los conciertos, exposiciones de arte y restaurantes más populares de la ciudad de Nueva York, así como descuentos y ofertas adicionales en toda la ciudad por sólo 250 dólares de cuota anual. La empresa adquirió notoriedad por su baja aceptaciónSin embargo, cuando la empresa empezó a fracasar, McFarland ya había empezado a trabajar en su siguiente proyecto.

En 2016, McFarland se asoció con el rapero estadounidense Ja Rule y fundaron Fyre Media, Inc. Fyre Media se propuso facilitar las reservas de música y entretenimiento con una nueva app innovadora y accesible. En un esfuerzo por promocionar la nueva empresa, ambos decidieron crear un festival de música con el mismo nombre.

El Fyre Festival se iba a celebrar en Norman's Cay, en las Bahamas. Esta isla privada había sido anteriormente propiedad de Carlos Lehder, uno de los líderes del cártel de la droga de Medellín. La isla también tiene una conexión con el infame capo de la droga Pablo Escobar. Sin embargo, McFarland firmó un acuerdo por el que se comprometía a no hacer ninguna referencia a la conexión de Escobar con la isla en ninguno de los anuncios del festival.materiales.

Para promocionar el evento, la empresa envió a las Bahamas a modelos como Kendall Jenner, Bella Hadid y Emily Ratajkowski para que grabaran vídeos promocionales y publicaran fotos en sus Instagram para generar expectación sobre el evento aún no anunciado.

El 12 de diciembre de 2016, varias personas influyentes en las redes sociales publicaron un simple cuadrado naranja en sus cuentas de Instagram con una URL a fyrefestival.com y el hashtag #fyrefestival. La expectación por el evento comenzó a arreciar.

Fyre Media empezó a publicar fotos y vídeos de la escapada de fin de semana de las modelos. Los anuncios mostraban imágenes y vídeos de aguas azules cristalinas, jets privados y alojamientos de lujo. Prometía a los invitados lo mejor en comida, arte, música y aventura para un festival de música envolvente.

El evento se programó para dos fines de semana, del 28 al 30 de abril y del 5 al 7 de mayo de 2017. Las entradas de día oscilaban entre 500 y 1.500 dólares, y los paquetes VIP superaban los 100.000. Muchos invitados adquirieron entradas que incluían el billete de avión a la isla y alojamiento de lujo.

Pocos días después de la difusión del vídeo inicial, se agotaron las 5.000 entradas vendidas para el festival. Sin embargo, incluso después de lo que parecía ser una exitosa campaña de marketing, aún quedaban por concretar muchos detalles del evento en sí.

El festival no contaba con ningún talento contratado en el momento de su promoción original, y como el anuncio hacía referencia a Pablo Escobar, McFarland perdió el acuerdo sobre los terrenos. En su lugar, el gobierno de Bahamas concedió a McFarland el uso de Roker Point, en Greater Exuma, para albergar el festival. Sin embargo, la zona con la que entonces trabajaban carecía de agua, alcantarillado e infraestructuras.

Para construir el espacio destinado al festival, McFarland contrató a cientos de trabajadores bahameños con el fin de ejecutar los planes para la experiencia de lujo. Sin embargo, para muchos de los implicados en la preparación del festival se hizo evidente que la promesa de lujo no iba a cumplirse.

Fyre Media, que se esforzaba por llegar a fin de mes con talento y personal para el evento, animó a los asistentes a precargar sus pulseras del festival con dinero para que el evento fuera "sin dinero en efectivo", y muchos de ellos accedieron, inyectando 2 millones de dólares en la ruinosa operación.

Sin embargo, el 2 de abril de 2017, el Wall Street Journal afirmó que muchos artistas y trabajadores no habían cobrado por el evento. Muchos invitados tampoco habían recibido información sobre su itinerario de viaje. El día antes del evento, el cabeza de cartel Blink-182 se retiró del festival afirmando que no estaban seguros de que hubieran tenido lo que necesitaban para ofrecer a los fans el tipo de actuación que ellosesperado.

El 27 de abril, los aviones volaron de Miami a las Bahamas, tal como estaba previsto, a pesar de que una reciente tormenta azotó el recinto del festival, dejándolo aún menos preparado para la llegada de los invitados. Cuando los asistentes al festival llegaron por fin al recinto, se encontraron con un terreno inacabado que se parecía muy poco a lo que les habían prometido en el vídeo promocional. Los invitados pronto se dieron cuenta de que sus lujosas villas eran en realidadEl servicio de comidas consistía en sándwiches envasados en cantidades limitadas y con poco personal.

Las redes sociales se llenaron de mensajes en los que se afirmaba que el personal del festival había manipulado mal el equipaje, lo que había dado lugar a robos, que las tiendas de campaña eran inhabitables, que faltaba personal médico y personal del evento, que había un número limitado de baños portátiles y que no había agua corriente. Como muchos invitados se prepararon para un evento "sin dinero en efectivo", no tenían forma de pagar taxis u hoteles para salir del festival.Esto dejó a muchos huéspedes varados en el aeropuerto tratando de encontrar la manera de volver a Miami.

El 28 de abril, el primer día oficial del festival, Fyre Media canceló el evento. Culpando de la cancelación a "circunstancias fuera de [su] control", McFarland y Fyre afirmaron aplazar el evento. La acción inmediata para sacar a todo el mundo de la isla y llevarlo de vuelta a Miami se convirtió en la máxima prioridad. A los asistentes al festival se les prometió un reembolso completo y entradas de cortesía para el festival del próximo año.

El 1 de mayo, McFarland es golpeado con su primera demanda en torno al Festival Fyre. Mark Geragos, abogado de celebridades, presentó una demanda colectiva de $ 100 millones en nombre de todos los asistentes al festival con el argumento de que los organizadores del festival volaron a los invitados al sitio a pesar de saber que eran inhabitables y no seguros. Al día siguiente, McFarland y Ja Rule fueron presentados con su segunda demanda de $ 100.McFarland, Ja Rule y Fyre Media han recibido varias demandas más, tanto de inversores como de asistentes al festival.

En marzo de 2018, McFarland se declaró culpable de dos cargos de fraude electrónico. Admitió haber falsificado documentos con el fin de persuadir a los inversores para que invirtieran en el Festival Fyre. Ja Rule no ha enfrentado cargos ni arrestos en relación con el festival alegando que también fue víctima de las estafas y mentiras de McFarland.

Mientras estaba en libertad provisional, McFarland ya había empezado a trabajar en otro proyecto, NYC VIP Access. No mucho después del desarrollo de la empresa, la SEC (Securities and Exchange Commission) acusó a su fundador de otra trama de fraude. McFarland volvió a declararse culpable.

McFarland cumplirá seis años de prisión federal, seguidos de tres años de libertad condicional. El juez ordenó a McFarland devolver 26.191.306,28 dólares.