Η δολοφονία του προέδρου William McKinley

William McKinley διετέλεσε ο 25ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών και στις 6 Σεπτεμβρίου 1901 θα γίνει ο τρίτος πρόεδρος που θα δολοφονηθεί.

Σε πελάγη νίκης μετά τον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο, ο πρόεδρος ΜακΚίνλεϊ επισκέφθηκε την Παναμερικανική Έκθεση στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης. Η διήμερη επίσκεψη του εν ενεργεία προέδρου προκάλεσε μεγάλη συγκίνηση και έφερε πλήθος κόσμου που σημείωσε ρεκόρ για να τον συναντήσει. Την ομιλία του ΜακΚίνλεϊ το βράδυ της 5ης Σεπτεμβρίου παρακολούθησαν πάνω από 116.000 άτομα.

Την επόμενη ημέρα, στις 6 Σεπτεμβρίου, ο ΜακΚίνλεϊ παρακολούθησε μια ευκαιρία για συνάντηση στο Temple of Music. Εκεί, οι επισκέπτες είχαν την ευκαιρία να σφίξουν το χέρι του Προέδρου. Οι ψηφοφόροι και οι στενοί σύμμαχοι του Προέδρου φοβούνταν μια πιθανή απόπειρα δολοφονίας και προειδοποίησαν για την εκδήλωση. Πίστευαν ότι μια δημόσια εκδήλωση σε ένα ανοιχτό αμφιθέατρο όπως το Temple of Music ήταν πολύ επικίνδυνη για μια τέτοιαΩστόσο, ο McKinley επέμεινε να πραγματοποιηθεί η εκδήλωση όπως είχε προγραμματιστεί και, σε έναν συμβιβασμό, το προεδρικό επιτελείο προσέθεσε επιπλέον αστυνομικούς και στρατιώτες επιπλέον των συνηθισμένων μυστικών υπηρεσιών.

Ανάμεσα στο πλήθος των ανυπόμονων επισκεπτών ήταν και ο 28χρονος εργάτης εργοστασίου, Leon Czolgosz. Ο Czolgosz ήταν δηλωμένος αναρχικός, ο οποίος, όπως ειπώθηκε αργότερα σε μια ομολογία στην αστυνομία, ήρθε στη Νέα Υόρκη με μοναδικό σκοπό να σκοτώσει τον McKinley. Καθώς ο Czolgosz ετοιμαζόταν να συναντήσει τον Πρόεδρο, τύλιξε το περίστροφό του με ένα λευκό μαντήλι και το έκανε να φαίνεται σαν να κρατούσε απλώς μια πετσέτα ιδρώτα τη ζεστή μέρα.

Περίπου στις 4:07 μ.μ., ο McKinley και ο Czolgosz συναντήθηκαν πρόσωπο με πρόσωπο. Ο πρόεδρος άπλωσε το χέρι του με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό του, όταν ο Czolgosz σήκωσε το πιστόλι του και έριξε δύο πυροβολισμούς εξ επαφής. Η μία σφαίρα χτύπησε το κουμπί του παλτού του McKinley και χτύπησε το στέρνο του, ενώ η άλλη πέρασε κατευθείαν μέσα από το στομάχι του.

Λέγεται ότι στιγμές μετά τους πυροβολισμούς, μια σιωπή έπεσε στο πλήθος, καθώς ο McKinley στεκόταν ακίνητος σε κατάσταση σοκ. Η σιωπή έσπασε όταν ένας άλλος παρευρισκόμενος, ο James "Big Jim" Parker, γρονθοκόπησε τον Czolgosz για να σταματήσει έναν τρίτο πυροβολισμό. Λίγο αργότερα, στρατιώτες και αστυνομικοί όρμησαν στον δολοφόνο και τον χτύπησαν. Μόνο όταν ο McKinley, αιμορραγώντας από τα τραύματά του, διέταξε να σταματήσει ο καβγάς.

Ο McKinley βγήκε εσπευσμένα από τον Ναό της Μουσικής και κατευθείαν στο νοσοκομείο της Παναμερικανικής Έκθεσης. Μόλις έφτασε εκεί, υποβλήθηκε σε επείγουσα χειρουργική επέμβαση. Ο χειρουργός μπόρεσε να ράψει το τραύμα στο στομάχι, αλλά δεν μπόρεσε να εντοπίσει τη σφαίρα.

Λίγες ημέρες μετά την επίθεση, ο McKinley φαινόταν να αναρρώνει από το γεγονός. Ο αντιπρόεδρος Theodore Roosevelt ήταν τόσο σίγουρος για την κατάσταση του προέδρου που πήγε μάλιστα για κάμπινγκ στα βουνά Adirondack. Ωστόσο, στις 13 Σεπτεμβρίου, η κατάσταση του McKinley έγινε κρίσιμη, καθώς τα υπολείμματα της σφαίρας προκάλεσαν την ανάπτυξη γάγγραινας στα εσωτερικά τοιχώματα του στομάχου του προέδρου McKinley.

Περίπου στις 2:15 π.μ. της 14ης Σεπτεμβρίου, η δηλητηρίαση του αίματος είχε εξαντλήσει πλήρως τον Πρόεδρο McKinley και πέθανε με τη σύζυγό του στο πλευρό του.

Πριν καν πεθάνει ο ΜακΚίνλεϊ, ο Λέον Τσολγκόζ ήταν προφυλακισμένος σε φυλακή του Μπάφαλο και υποβαλλόταν σε ανάκριση από την αστυνομία και τους ντετέκτιβ της Νέας Υόρκης. Ισχυριζόταν ότι έριξε τους πυροβολισμούς για να υποστηρίξει τον αναρχικό αγώνα. Στην ομολογία του ισχυριζόταν: "Δεν πιστεύω στη δημοκρατική μορφή διακυβέρνησης και δεν πιστεύω ότι πρέπει να έχουμε κανόνες".

Ο Czolgosz ισχυρίζεται ότι καταδίωξε τον πρόεδρο McKinley σε όλο το Μπάφαλο και επιχείρησε να τον δολοφονήσει άλλες δύο φορές πριν από το μοιραίο γεγονός της 6ης Σεπτεμβρίου. Ο Czolgosz ισχυρίζεται ότι βρισκόταν στο σιδηροδρομικό σταθμό κατά την άφιξη του McKinley στις 4 Σεπτεμβρίου, αλλά δεν κατάφερε να τραβήξει τη σκανδάλη εκεί λόγω της πληθώρας των μέτρων ασφαλείας. Ισχυρίστηκε επίσης ότι σκέφτηκε να δράσει κατά την ομιλία της προηγούμενης νύχτας.

"Σκότωσα τον πρόεδρο για το καλό του εργατικού λαού", είπε ο Czolgosz, "δεν λυπάμαι για το έγκλημά μου".

Πολύ πιο γρήγορα από τα σημερινά δεδομένα, η δίκη του Czolgosz ξεκίνησε στις 23 Σεπτεμβρίου 1901. Μετά από μόλις 30 λεπτά διαβουλεύσεων, οι ένορκοι τον έκριναν ένοχο για τη δολοφονία του προέδρου William McKinley και τον καταδίκασαν σε θάνατο με ηλεκτρική καρέκλα. Στις 29 Σεπτεμβρίου 1901, ο Czolgosz εκτελέστηκε στις φυλακές Auburn της Νέας Υόρκης.

Ο αντιπρόεδρος Θεόδωρος Ρούσβελτ θα αναλάβει τα καθήκοντά του μετά το θάνατο του ΜακΚίνλεϊ και αργότερα θα βιώσει τις δικές του απόπειρες δολοφονίας.