Festival Fyre

Diistilahkan sebagai "pesta paling hebat yang tidak pernah berlaku," Festival Fyre ditetapkan sebagai "acara mendorong FOMO terbesar pada tahun 2017." Acara ini bertujuan untuk menyaingi acara seperti Coachella dan Burning Man. Usahawan muda Billy McFarland adalah dalang di sebalik semua pahit itu.

Beberapa tahun sebelum pembangunan Festival Fyre, McFarland mendapat perhatian negara untuk syarikat kad kredit "jemputan sahaja", Magnises. Syarikat itu mendakwa menawarkan pemegang kad akses eksklusif ke konsert, pertunjukan seni dan restoran terhangat di New York City, serta diskaun dan tawaran tambahan di sekitar bandar dengan hanya $250 yuran tahunan. Syarikat itu mendapat kemasyhuran kerana kadar penerimaannya yang rendah dan eksklusif. Walau bagaimanapun, apabila syarikat itu mula gagal, McFarland telah mula bekerja pada usaha seterusnya.

Pada 2016, McFarland bekerjasama dengan penyanyi rap Amerika Ja Rule dan mengasaskan Fyre Media, Inc. Fyre Media berusaha untuk menjadikan tempahan muzik dan hiburan lebih mudah dengan apl baharu yang inovatif dan boleh diakses. Dalam usaha mempromosikan syarikat baharu itu, mereka berdua memutuskan untuk mencipta festival muzik dengan nama yang sama.

Festival Fyre akan dihoskan di Norman’s Cay di Bahamas. Pulau persendirian ini dahulunya dimiliki oleh Carlos Lehder, salah seorang pemimpin kartel dadah Medellin. Pulau itu juga mempunyai hubungan dengan raja dadah terkenal Pablo Escobar. Walau bagaimanapun,McFarland menandatangani perjanjian yang menyatakan dia tidak akan merujuk kepada sambungan Escobar ke pulau itu dalam mana-mana bahan festival pemasaran.

Untuk mempromosikan acara itu, syarikat itu telah mengeluarkan model seperti Kendall Jenner, Bella Hadid dan Emily Ratajkowski ke Bahamas untuk merakam video promosi dan menyiarkan foto di Instagram mereka untuk menjana keterujaan tentang acara yang belum diumumkan itu.

Pada 12 Disember 2016, beberapa pengaruh media sosial menyiarkan segi empat sama jingga ringkas pada akaun Instagram mereka dengan URL ke fyrefestival.com dan hashtag #fyrefestival. Gembar-gembur untuk acara itu mula berpusing.

Fyre Media mula mengeluarkan foto dan video dari percutian hujung minggu model. Iklan tersebut memaparkan imej dan video perairan biru jernih, jet peribadi dan penginapan mewah. Ia menjanjikan tetamu yang terbaik dalam makanan, seni, muzik dan pengembaraan untuk festival muzik yang mengasyikkan.

Acara itu dijadualkan pada dua hujung minggu, 28-30 April dan 5-7 Mei 2017. Tiket hari berjulat dari $500 kepada $1,500, dengan pakej VIP mencecah lebih $100,000. Ramai tetamu membeli tiket yang termasuk tambang penerbangan ke pulau itu dan penginapan mewah.

Hanya dalam beberapa hari selepas video awal dikeluarkan, festival itu habis dijual dengan 5,000 tiket terjual. Walau bagaimanapun, walaupun selepas kempen pemasaran yang kelihatan berjaya, banyak butiran acara sebenar masih belum dibentangkankeluar.

Festival ini tidak mempunyai sebarang bakat yang ditempah pada masa promosi asalnya, dan kerana iklan itu merujuk kepada Pablo Escobar, McFarland kehilangan perjanjian terhadap tanah itu. Kerajaan Bahamian sebaliknya membenarkan McFarland menggunakan Roker Point di Greater Exuma untuk menganjurkan festival itu. Walau bagaimanapun, kawasan tempat mereka bekerja ketika itu kekurangan air, kumbahan dan infrastruktur.

Untuk membina ruang acara untuk perayaan itu, McFarland mengupah ratusan pekerja Bahamian untuk melaksanakan rancangan untuk pengalaman mewah itu. Walau bagaimanapun, menjadi jelas kepada ramai yang terlibat dalam persiapan untuk perayaan itu bahawa janji kemewahan tidak akan ditunaikan.

Berebut-rebut untuk memenuhi keperluan dengan bakat dan kakitangan acara, Fyre Media menggalakkan tetamu untuk pra- muatkan gelang tangan perayaan mereka dengan wang untuk menjadikan acara itu "tanpa tunai". Ramai tetamu mematuhi dan memasukkan $2 juta ke dalam operasi tenggelam.

Walau bagaimanapun, pada 2 April 2017, Wall Street Journal mendakwa bahawa ramai artis dan pekerja belum dibayar untuk acara itu. Ramai tetamu juga tidak menerima sebarang maklumat mengenai jadual perjalanan mereka. Sehari sebelum acara itu, pelakon utama Blink-182 menarik diri daripada festival itu dengan menyatakan mereka tidak yakin akan mendapat apa yang mereka perlukan untuk memberikan peminat jenis persembahan yang mereka harapkan.

Pada 27 April, pesawat terbang dari Miami ke Bahamas seperti yang dirancang, walaupunribut baru-baru ini melanda tapak perayaan, menjadikannya lebih tidak bersedia untuk ketibaan tetamu. Apabila pengunjung festival akhirnya tiba di tapak itu, mereka mendapati alasan yang belum selesai mempunyai sedikit persamaan dengan apa yang dijanjikan kepada mereka dalam video promosi. Para tetamu tidak lama kemudian menyedari vila mewah mereka sebenarnya adalah khemah bantuan bencana. Perkhidmatan makanan ternyata merupakan sandwic yang dibungkus dalam bekalan terhad, dan dengan beberapa kakitangan ditemui.

Siaran media sosial datang membanjiri dengan dakwaan bahawa kakitangan festival salah mengendalikan bagasi yang mengakibatkan kecurian, khemah tidak dapat didiami, terdapat kekurangan kakitangan perubatan dan kakitangan acara, terdapat bilangan bilik mandi mudah alih yang terhad dan tiada air yang mengalir. Oleh kerana ramai tetamu bersedia untuk acara "tanpa tunai", mereka kemudiannya tidak mempunyai cara untuk membayar teksi atau hotel untuk meninggalkan festival untuk penginapan yang lebih baik. Ini menyebabkan ramai tetamu terkandas di lapangan terbang cuba mencari jalan kembali ke Miami.

Pada 28 April, hari pertama rasmi perayaan, Fyre Media telah membatalkan acara tersebut. Menyalahkan pembatalan atas "keadaan di luar kawalan [mereka]," McFarland dan Fyre mendakwa menangguhkan acara itu. Tindakan segera untuk mengeluarkan semua orang dari pulau dan kembali ke Miami menjadi keutamaan. Pengunjung festival dijanjikan bayaran balik penuh dan tiket percuma ke festival tahun depan.

Pada 1 Mei, McFarland terkena serangannyatuntutan mahkamah pertama sekitar Festival Fyre. Mark Geragos, peguam selebriti, memfailkan saman tindakan kelas $100 juta bagi pihak semua hadirin festival dengan alasan penganjur festival membawa tetamu ke tapak itu walaupun mengetahui mereka tidak boleh didiami dan tidak selamat. Keesokan harinya, McFarland dan Ja Rule telah dibentangkan dengan tuntutan mahkamah kedua $100 juta mereka yang menuduh pasangan itu melanggar kontrak dan penipuan mendakwa mereka menipu orang ramai untuk menghadiri acara itu dengan membayar pengaruh media sosial untuk menyiarkan tentang acara itu tanpa mendedahkan mereka telah melakukannya jadi. McFarland, Ja Rule dan Fyre Media menerima beberapa tindakan undang-undang lain daripada pelabur dan pengunjung festival.

Pada Mac 2018, McFarland mengaku bersalah atas dua pertuduhan penipuan wayar. Dia mengaku memalsukan dokumen untuk memujuk pelabur melabur dalam Festival Fyre. Ja Rule tidak menghadapi sebarang pertuduhan atau tangkapan berkaitan festival itu yang mendakwa dia juga mangsa penipuan dan pembohongan McFarland.

Semasa keluar pada pembebasan praperbicaraan, McFarland telah pun mula mengerjakan projek lain, NYC VIP Access. Tidak terlalu lama selepas pembangunan syarikat, SEC (Suruhanjaya Sekuriti dan Bursa) mendakwa pengasasnya dengan satu lagi skim penipuan. McFarland mengaku bersalah sekali lagi.

McFarland sedang menjalani enam tahun di penjara persekutuan, diikuti dengan 3 tahun percubaan. Hakim mengarahkan McFarland membayar balik$26,191,306.28.