Fyre-festivalen

Fyre Festival kallades "den största festen som aldrig hände" och var tänkt att bli "det största FOMO-inducerande evenemanget 2017." Evenemanget syftade till att konkurrera med evenemang som Coachella och Burning Man. Den unga entreprenören Billy McFarland var hjärnan bakom hela kalabaliken.

Några år innan Fyre Festivals utveckling fick McFarland nationell uppmärksamhet för sitt kreditkortsbolag Magnises, som endast erbjuder "inbjudningar". Företaget påstod sig erbjuda kortinnehavare exklusiv tillgång till de hetaste konserterna, konstutställningarna och restaurangerna i New York City, samt ytterligare rabatter och erbjudanden i staden för endast 250 USD i årsavgift. Företaget blev känt för sin låga acceptansNär företaget började gå i konkurs hade McFarland dock redan börjat arbeta på sitt nästa projekt.

2016 gick McFarland ihop med den amerikanske rapparen Ja Rule och grundade Fyre Media, Inc. Fyre Media hade som mål att göra det enklare att boka musik och underhållning med en ny innovativ och tillgänglig app. I ett försök att marknadsföra det nya företaget beslutade de två att skapa en musikfestival under samma namn.

Fyre Festival skulle hållas på Norman's Cay i Bahamas. Denna privata ö hade tidigare ägts av Carlos Lehder, en av ledarna för drogkartellen Medellin. Ön har också en koppling till den ökände drogbaronen Pablo Escobar. McFarland undertecknade dock ett avtal om att han inte skulle nämna Escobars koppling till ön i någon av festivalens marknadsföringskampanjer.material.

För att marknadsföra evenemanget flög företaget modeller som Kendall Jenner, Bella Hadid och Emily Ratajkowski till Bahamas för att spela in reklamvideor och lägga upp bilder på deras Instagram för att skapa spänning kring det ännu inte tillkännagivna evenemanget.

Den 12 december 2016 publicerade flera influencers på sociala medier en enkel orange fyrkant på sina Instagram-konton med en URL till fyrefestival.com och hashtaggen #fyrefestival. Hypen kring evenemanget började snurra.

Fyre Media började publicera bilder och videor från modellernas weekendresa. Annonserna innehöll bilder och videor av kristallklart blått vatten, privata jetplan och lyxiga boenden. Gästerna utlovades det bästa inom mat, konst, musik och äventyr för en uppslukande musikfestival.

Evenemanget var planerat till två helger, 28-30 april och 5-7 maj 2017. Dagsbiljetter kostade mellan 500 och 1 500 USD, och VIP-paket kostade över 100 000 USD. Många gäster köpte biljetter som inkluderade flygbiljetter till ön och lyxigt boende.

Bara några dagar efter att den första videon hade släppts sålde festivalen slut med 5 000 sålda biljetter. Men även efter vad som verkade vara en framgångsrik marknadsföringskampanj hade många detaljer om det faktiska evenemanget ännu inte fastställts.

Festivalen hade inga talanger bokade vid tidpunkten för den ursprungliga marknadsföringen, och eftersom reklamfilmen hänvisade till Pablo Escobar förlorade McFarland avtalet om marken. Bahamas regering beviljade istället McFarland att använda Roker Point på Greater Exuma för att anordna festivalen. Området som de då arbetade med saknade dock vatten, avlopp och infrastruktur.

För att bygga evenemangsområdet för festivalen anställde McFarland hundratals bahamanska arbetare för att genomföra planerna för lyxupplevelsen. Det blev dock uppenbart för många som var involverade i förberedelserna för festivalen att löftet om lyx inte skulle uppfyllas.

Fyre Media kämpade för att få ihop ekonomin med talanger och personal och uppmanade gästerna att ladda sina festivalarmband med pengar för att göra evenemanget "kontantlöst". Många gäster följde uppmaningen och bidrog med 2 miljoner dollar till den sjunkande verksamheten.

Den 2 april 2017 hävdade dock Wall Street Journal att många artister och arbetare inte hade fått betalt för evenemanget. Många gäster hade inte heller fått någon information om sin resplan. Dagen före evenemanget backade huvudakten Blink-182 ur festivalen och uppgav att de inte var säkra på att de skulle ha vad de behövde för att ge fansen den typ av uppträdande som deförväntat.

Den 27 april flög planen från Miami till Bahamas som planerat, trots att en storm nyligen blåst över festivalområdet och gjort det ännu mer oförberett för gästernas ankomst. När festivalbesökarna till slut anlände till området fann de ofärdiga områden som inte alls liknade det som de utlovats i reklamvideon. Gästerna insåg snart att deras lyxvillor i själva verket vartält för katastrofhjälp. Matserveringen visade sig bestå av färdigförpackade smörgåsar i begränsad mängd, och det fanns få anställda att tillgå.

Inlägg på sociala medier strömmade in med påståenden om att festivalpersonalen hanterat bagage felaktigt och stulit det, att tälten var obeboeliga, att det saknades medicinsk personal och evenemangspersonal, att det fanns ett begränsat antal portabla toaletter och inget rinnande vatten. Eftersom många gäster förberedde sig för ett "kontantlöst" evenemang hade de sedan inget sätt att betala för taxi eller hotell för att lämna festivalen för bättreDetta gjorde att många gäster blev strandsatta på flygplatsen och försökte hitta en väg tillbaka till Miami.

Den 28 april, festivalens officiella första dag, ställde Fyre Media in evenemanget. McFarland och Fyre skyllde på "omständigheter utanför [deras] kontroll" och hävdade att de skulle skjuta upp evenemanget. Omedelbara åtgärder för att få bort alla från ön och tillbaka till Miami blev högsta prioritet. Festivalbesökarna lovades full återbetalning och gratisbiljetter till nästa års festival.

Den 1 maj drabbas McFarland av sin första stämning kring Fyre Festival. Mark Geragos, kändisadvokat, lämnade in en grupptalan på 100 miljoner dollar på uppdrag av alla festivaldeltagare på grund av att festivalens arrangörer flög gäster till platsen trots att de visste att de var obeboeliga och osäkra. Följande dag fick McFarland och Ja Rule sin andra stämning på 100 miljoner dollarMcFarland, Ja Rule och Fyre Media anklagas för kontraktsbrott och bedrägeri och hävdar att de lurade människor att delta i evenemanget genom att betala influencers på sociala medier för att skriva om evenemanget utan att avslöja att de hade gjort det. McFarland, Ja Rule och Fyre Media fick flera andra stämningar både från investerare och festivalbesökare.

I mars 2018 erkände McFarland sig skyldig till två fall av bedrägeri. Han medgav att han förfalskat dokument för att övertala investerare att investera i Fyre Festival. Ja Rule har inte anklagats eller gripits i samband med festivalen och hävdar att han också var ett offer för McFarlands bedrägerier och lögner.

McFarland hade redan börjat arbeta på ett annat projekt, NYC VIP Access, medan han var villkorligt frigiven. Inte långt efter företagets utveckling anklagade SEC (Securities and Exchange Commission) dess grundare för ännu ett bedrägeri. McFarland erkände sig skyldig igen.

McFarland avtjänar sex år i federalt fängelse, följt av 3 års villkorlig dom. Domaren ålade McFarland att återbetala 26 191 306,28 USD.