Fyre Festival

Nazvan "najvećom zabavom koja se nikad nije dogodila", Fyre Festival zacrtao je da će biti "najveći događaj koji potiče FOMO u 2017." Događaj je imao za cilj konkurirati događajima poput Coachelle i Burning Mana. Mladi poduzetnik Billy McFarland bio je mozak iza cijele muke.

Nekoliko godina prije razvoja Fyre Festivala, McFarland je privukao nacionalnu pozornost svojom tvrtkom za izdavanje kreditnih kartica "samo uz pozivnicu", Magnises. Tvrtka je tvrdila da vlasnicima kartica nudi ekskluzivan pristup najzanimljivijim koncertima, umjetničkim izložbama i restoranima u New Yorku, kao i dodatne popuste i ponude po gradu za samo 250 USD godišnje naknade. Tvrtka je postala poznata po svojoj niskoj stopi prihvaćanja i ekskluzivnosti. Međutim, kada je tvrtka počela propadati, McFarland je već počeo raditi na svom sljedećem pothvatu.

U 2016. McFarland se udružio s američkim reperom Ja Ruleom i osnovao Fyre Media, Inc. Fyre Media krenula je olakšati rezerviranje glazbe i zabave uz novu inovativnu i pristupačnu aplikaciju. U nastojanju da promoviraju novu tvrtku, njih dvoje odlučili su osnovati glazbeni festival pod istim imenom.

Fyre Festival trebao je biti domaćin u Norman's Cayu na Bahamima. Ovaj privatni otok prije je bio u vlasništvu Carlosa Lehdera, jednog od vođa narkokartela Medellin. Otok također ima veze sa zloglasnim narkobosom Pablom Escobarom. Međutim,McFarland je potpisao ugovor u kojem se navodi da neće spominjati Escobarovu povezanost s otokom ni u jednom materijalu marketinškog festivala.

Kako bi promovirala događaj, tvrtka je poslala modele kao što su Kendall Jenner, Bella Hadid i Emily Ratajkowski na Bahame kako bi snimili promotivne videe i objavili fotografije na svojim Instagramima kako bi izazvali uzbuđenje oko još nenajavljenog događaja.

12. prosinca 2016. nekoliko utjecajnih osoba na društvenim mrežama objavilo je jednostavan narančasti kvadrat na svojim Instagram računima s URL-om na fyrefestival.com i hashtagom #fyrefestival. Pomama oko događaja počela se vrtjeti.

Fyre Media počela je objavljivati ​​fotografije i video zapise s vikend bijega modela. Oglasi su sadržavali slike i videozapise kristalno čistog plavog mora, privatnih zrakoplova i luksuznog smještaja. Gostima je obećao najbolje u hrani, umjetnosti, glazbi i avanturi za sveobuhvatni glazbeni festival.

Događaj je bio zakazan za dva vikenda, od 28. do 30. travnja i od 5. do 7. svibnja 2017. Dnevne ulaznice kretale su se od 500 USD do 1.500 dolara, s VIP paketima preko 100.000 dolara. Mnogi su gosti kupili karte koje su uključivale zrakoplovnu kartu do otoka i luksuzni smještaj.

U samo nekoliko dana nakon što je prvi video objavljen, festival se rasprodao s 5000 prodanih ulaznica. Međutim, čak i nakon nečega što se činilo kao uspješna marketinška kampanja, mnogi detalji o stvarnom događaju tek su trebali biti izneseniout.

Festival nije imao rezerviranih talenata u vrijeme svoje originalne promocije, a budući da se reklama spominjala Pabla Escobara, McFarland je izgubio ugovor za zemlju. Bahamska vlada je umjesto toga dala McFarlandu korištenje Roker Pointa na Greater Exumi da ugosti festival. Međutim, području s kojim su tada radili nedostajala je voda, kanalizacija i infrastruktura.

Kako bi izgradio prostor za događanja za festival, McFarland je angažirao stotine bahamskih radnika da izvrše planove za luksuzno iskustvo. Međutim, mnogima koji su sudjelovali u pripremama za festival postalo je očito da obećanje o luksuzu neće biti ispunjeno.

Boreći se da sastavi kraj s krajem s talentima i osobljem za događaje, Fyre Media poticala je goste da unaprijed napuniti svoje festivalske narukvice novcem kako bi događaj bio "bezgotovinski". Mnogi gosti su se povinovali i uložili 2 milijuna dolara u operaciju potonuća.

Međutim, 2. travnja 2017. Wall Street Journal je ustvrdio da mnogi umjetnici i radnici nisu bili plaćeni za događaj. Mnogi gosti također nisu dobili nikakve informacije o svom planu putovanja. Dan prije događaja, glavna grupa Blink-182 povukla se s festivala rekavši da nisu uvjereni da će imati ono što im je potrebno kako bi obožavateljima pružili nastup kakav su očekivali.

27. travnja poletjeli su avioni od Miamija do Bahama kako je planirano, unatočnedavna oluja koja je zapuhala mjestom festivala, ostavivši ga još više nespremnim za dolaske gostiju. Kad su posjetitelji festivala konačno stigli na mjesto, zatekli su nedovršene terene koji nisu nimalo nalikovali onome što im je obećano u promotivnom videu. Gosti su ubrzo shvatili da su njihove luksuzne vile zapravo šatori za pomoć u katastrofama. Ispostavilo se da su hrana bili unaprijed zapakirani sendviči u ograničenim količinama i s nekoliko članova osoblja.

Pustili su postovi na društvenim mrežama s tvrdnjama da je osoblje festivala loše postupalo s prtljagom što je rezultiralo krađom, da su šatori nepogodni za život, nedostajalo je medicinskog osoblja i osoblja za događanja, postojao je ograničen broj prijenosnih kupaonica i nije bilo tekuće vode. Budući da su se mnogi gosti pripremali za “bezgotovinski” događaj, tada nisu imali načina platiti taksije ili hotele kako bi otišli s festivala u bolji smještaj. Zbog toga su mnogi gosti ostali zaglavljeni u zračnoj luci pokušavajući pronaći put natrag u Miami.

28. travnja, službenog prvog dana festivala, Fyre Media otkazala je događaj. Okrivljujući otkazivanje "okolnostima izvan [njihove] kontrole", McFarland i Fyre tvrdili su da odgađaju događaj. Hitna akcija da se svi izbace s otoka i vrate u Miami postala je glavni prioritet. Posjetiteljima festivala obećan je puni povrat novca i besplatne ulaznice za festival sljedeće godine.

Prvog svibnja McFarland je pogođen svojimprva tužba oko Fyre Festivala. Mark Geragos, odvjetnik slavnih, podnio je skupnu tužbu od 100 milijuna dolara u ime svih posjetitelja festivala na temelju toga što su organizatori festivala dovezli goste avionom na mjesto iako su znali da su nenastanjivi i nesigurni. Sljedeći dan, McFarland i Ja Rule predstavljeni su sa svojom drugom tužbom od 100 milijuna dolara koja ih optužuje za kršenje ugovora i prijevaru tvrdeći da su prevarili ljude da prisustvuju događaju plaćajući utjecajnim osobama na društvenim mrežama da objave o događaju bez otkrivanja da su to učinili tako. McFarland, Ja Rule i Fyre Media primili su još nekoliko tužbi od investitora i posjetitelja festivala.

U ožujku 2018. McFarland se izjasnio krivim po dvije točke optužnice za prijevaru putem interneta. Priznao je lažiranje dokumenata kako bi nagovorio investitore da ulože u Fyre Festival. Ja Rule se nije suočio s optužbama niti uhićenjima u vezi s festivalom tvrdeći da je također bio žrtva McFarlandovih prijevara i laži.

Dok je bio na slobodi prije suđenja, McFarland je već počeo raditi na drugom projektu, NYC VIP Access. Nedugo nakon razvoja tvrtke, SEC (Komisija za vrijednosne papire i burze) optužila je njezinog osnivača za još jednu shemu prijevare. McFarland ponovno priznaje krivnju.

McFarland služi šest godina u saveznom zatvoru, nakon čega će uslijediti 3 godine uvjetne kazne. Sudac je naredio McFarlandu da vrati dug26.191.306,28 dolara.