Mens rea este o sintagmă juridică folosită pentru a descrie starea mentală în care trebuie să se afle o persoană în timp ce comite o infracțiune pentru ca aceasta să fie intenționată. Se poate referi la o intenție generală de a încălca legea sau la un plan specific, premeditat, de a comite o anumită infracțiune. Pentru a condamna o persoană acuzată de o faptă ilicită, un procuror criminalist trebuie să demonstreze, dincolo de orice îndoială rezonabilă, că suspectul a participat în mod activ și cu bună știință laîntr-o infracțiune care a adus prejudicii unei alte persoane sau bunurilor acesteia.

Termenul mens rea provine din scrierile lui Edward Coke, un jurist englez care a scris despre practicile de drept comun. El a susținut că "un act nu face o persoană vinovată decât dacă [mintea ei] este, de asemenea, vinovată". Aceasta înseamnă că, deși o persoană poate să fi comis un act criminal, poate fi găsită vinovată de activitate criminală doar dacă fapta a fost deliberată.

Ca să o spunem mai simplu, mens rea determină dacă cineva a comis o faptă criminală în mod intenționat sau accidental. Această idee se aplică în mod obișnuit în cazurile de crimă. mens rea , sau starea mentală în momentul uciderii, este un factor esențial pentru a fi declarat vinovat sau nevinovat. Pentru a primi o condamnare, avocatul trebuie să dovedească faptul că acuzatul a avut o anumită intenție sau voință de a pune capăt vieții unei alte persoane. Pe de altă parte, dacă dovezile arată că moartea a fost accidentală și inevitabilă, suspectul trebuie să fie declarat nevinovat și să fie stabilitgratuit.

În 1962, Institutul American de Drept a creat Codul Penal Model (MPC) pentru a defini mai bine mens rea . în care se afirma că, pentru a fi vinovat pentru orice activitate, suspectul trebuie să fi săvârșit fapta cu bună știință, cunoscând care va fi rezultatul final sau într-o manieră nesăbuită, fără a ține cont de siguranța celorlalți. Acțiunile care îndeplinesc aceste calificări sunt considerate infracțiuni intenționate, chiar dacă făptuitorul pretinde că nu era conștient de faptul că activitățile sale erau ilegale. Acest conceptintră sub incidența unei legi americane care prevede că "ignoranța legii sau o eroare de drept nu constituie o apărare în fața unei urmăriri penale".

Fiecare infracțiune judecată în instanță are doi factori: - o infracțiune care nu este de natură a fi judecată. actus reus , fapta penală propriu-zisă și mens rea , intenția de a comite acea faptă. Procurorii trebuie să demonstreze că ambele condiții au existat pentru a obține o condamnare.