பிரான்ஸ் கடற்கரையில் உள்ள மார்சேய் விரிகுடாவில் உள்ள ஒரு சிறிய தீவில் கட்டப்பட்ட சிறைச்சாலை அரட்டை. இந்த தளம் முதலில் ஒரு இராணுவக் கோட்டையாகப் பயன்படுத்தப்பட்டது, ஆனால் பல அம்சங்களைக் கொண்டிருந்தது, அது ஒரு சிறந்த சிறைச்சாலையாக மாற்றப்பட்டது.

அரட்டையிலிருந்து தப்பிப்பது கிட்டத்தட்ட சாத்தியமற்றது. சிறிய தீவைச் சுற்றியுள்ள நீர் மிகவும் ஆபத்தானது, வேகமான நீரோட்டங்கள் ஒரு வலுவான நீச்சல் வீரரைக் கூட அவர்களின் மரணத்திற்கு எளிதில் இழுத்துச் செல்லும். சிறைச்சாலையின் சுவர்களுக்குள் பலவிதமான கைதிகள் அவதிப்பட்டனர்; பல ஆண்டுகளாக அது ஆபத்தான குற்றவாளிகள், திருடர்கள், மத குற்றவாளிகள் மற்றும் அரசியல் பணயக்கைதிகளை வைத்திருந்தது. இந்த கைதிகள் கடுமையான சூழ்நிலையில் வாழ்ந்தனர், மேலும் அது இருப்பதிலேயே மிக மோசமான சிறைச்சாலைகளில் ஒன்றாக அறியப்பட்டது.

சட்டேவ் டி' தனியே பெரும் புகழைப் பெற்றாலும், அதைத் தொடர்ந்து உலகளவில் அது கவனிக்கத் தொடங்கியது. 1844 இல் அலெக்ஸாண்ட்ரே டுமாஸின் நாவலான தி கவுண்ட் ஆஃப் மான்டே கிறிஸ்டோ அச்சிடப்பட்டது. தீவில் 14 வருடங்கள் சிறைவாசம் அனுபவித்த ஒரு மனிதனின் கதை இது. கதை ஒரு பெரிய கற்பனையான வாசிப்புக்காக உருவாக்கப்பட்டு, அரட்டையின் அவப்பெயரை பரப்பியது.

உண்மையில், யாரும் அரட்டையடிப்பிலிருந்து தப்பித்ததாகத் தெரியவில்லை. அங்கு காலத்தைக் கழித்த கைதிகள் பல ஆண்டுகளாக, பெரும்பாலும் வாழ்நாள் முழுவதும் அடைக்கப்பட்டனர். ஒவ்வொரு கைதியும் அவர்களின் செல்வம் மற்றும் சமூக நிலைப்பாட்டை அடிப்படையாகக் கொண்ட சிகிச்சையைப் பெற்றனர், எனவே ஏழை கைதிகள் பணக்காரர்களை விட மிகவும் கடினமான நேரத்தை அனுபவித்தனர். செல்வந்தர்கைதிகள் ஜன்னல்கள் மற்றும் ஒரு நெருப்பிடம் கூட ஒரு உயர் வகுப்பு செல் வாங்க முடியும். ஏழை நபர்கள் இருண்ட, நிலத்தடி நிலவறைகளில் வைக்கப்பட்டு, அழுக்கு, நெரிசலான சூழ்நிலையில் வாழ வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது. பல கைதிகள் தங்கியிருந்த காலத்தில் சுவரில் சங்கிலியால் பிணைக்கப்பட்டனர், மற்றவர்கள் தாக்கப்பட்டனர், கட்டாய உழைப்பில் தள்ளப்பட்டனர் அல்லது கொல்லப்பட்டனர்.

இன்று, அரண்மனை இன்னும் இயங்குகிறது, ஆனால் ஒரு சுற்றுலா தலமாக மட்டுமே உள்ளது. உலகம் முழுவதிலுமிருந்து வரும் மக்கள், புகழ்பெற்ற சிறைச்சாலைக்குச் சென்று ஆராய்கின்றனர், இது ஒரு பிரியமான புனைகதை படைப்பிற்கும் ஆயிரக்கணக்கான துரதிர்ஷ்டவசமான கைதிகளுக்கும் அமைப்பாக இருந்தது.