शैटो डी'इफ फ्रांस के तट से दूर मार्सिले की खाड़ी में एक छोटे से द्वीप पर बनी एक जेल थी। साइट को मूल रूप से एक सैन्य किले के रूप में इस्तेमाल किया गया था, लेकिन इसमें कई विशेषताएं थीं जो इसे एक आदर्श जेल बनाती थीं।

शैटो डी'इफ से बचना लगभग असंभव है। छोटे से द्वीप के आसपास का पानी बहुत खतरनाक है, तेज धाराओं के साथ जो एक मजबूत तैराक को भी आसानी से मौत के मुंह में खींच सकता है। प्रायश्चित्त की दीवारों के भीतर विभिन्न प्रकार के कैदी पीड़ित हुए; इसने कई वर्षों तक खतरनाक अपराधियों, चोरों, धार्मिक अपराधियों और राजनीतिक बंधकों को रखा। ये कैदी कठोर परिस्थितियों में रहते थे और इसे अस्तित्व में सबसे खराब जेलों में से एक के रूप में जाना जाता था। 1844 में अलेक्जेंड्रे डुमास के उपन्यास, द काउंट ऑफ मॉन्टे क्रिस्टो की छपाई। यह एक ऐसे व्यक्ति की कहानी है जिसने 14 साल कैद में द्वीप पर बिताए और अंत में एक साहसी पलायन किया। एक महान काल्पनिक पढ़ने और शैटॉ की बदनामी फैलाने के लिए बनाई गई कहानी। जिन कैदियों ने वहां समय बिताया, उन्हें कई सालों तक बंद रखा गया, अक्सर जीवन भर के लिए। प्रत्येक कैदी को उपचार प्राप्त हुआ जो काफी हद तक उनकी संपत्ति और सामाजिक प्रतिष्ठा पर आधारित था, इसलिए गरीब कैदियों के पास अमीरों की तुलना में अधिक कठिन समय था। धनवानकैदी खिड़कियों और यहां तक ​​कि एक चिमनी के साथ एक उच्च श्रेणी का सेल खरीद सकते थे। गरीब व्यक्तियों को अंधेरे, भूमिगत कालकोठरी में रखा गया था और गंदी, भीड़भाड़ वाली परिस्थितियों में रहने के लिए मजबूर किया गया था। कई कैदियों को उनके प्रवास के दौरान दीवारों से जंजीर से बांध दिया गया था, जबकि अन्य को पीटा गया था, श्रम के लिए मजबूर किया गया था, या यहां तक ​​कि मार दिया गया था। दुनिया भर से लोग उस प्रसिद्ध जेल में जाते हैं और उसका पता लगाते हैं जो कल्पना के प्रिय काम और हजारों बदकिस्मत कैदियों के लिए सेटिंग के रूप में काम करती है।