Château d'if એ ફ્રાન્સના દરિયાકિનારે માર્સેલીની ખાડીમાં એક નાનકડા ટાપુ પર બનેલી જેલ હતી. આ સ્થળનો મૂળરૂપે લશ્કરી કિલ્લા તરીકે ઉપયોગ થતો હતો, પરંતુ તેમાં ઘણી વિશેષતાઓ હતી જેણે તેને એક આદર્શ જેલ બનાવ્યું હતું.

ચેટો ડી'ઇફમાંથી છટકી જવું વર્ચ્યુઅલ રીતે અશક્ય છે. નાના ટાપુની આજુબાજુના પાણી ખૂબ જ ખતરનાક છે, ઝડપી પ્રવાહો સાથે જે મજબૂત તરવૈયાને પણ તેમના મૃત્યુ સુધી સરળતાથી ખેંચી શકે છે. પ્રાયશ્ચિતાલયની દિવાલોની અંદર વિવિધ પ્રકારના કેદીઓ સહન કરે છે; તેણે ઘણા વર્ષો સુધી ખતરનાક ગુનેગારો, ચોરો, ધાર્મિક દોષિતો અને રાજકીય બંધકોને રાખ્યા હતા. આ કેદીઓ કઠોર પરિસ્થિતિઓમાં રહેતા હતા અને તે અસ્તિત્વમાં રહેલી સૌથી ખરાબ જેલ તરીકે જાણીતી બની હતી.

જ્યારે ચૅટો ડી'ઇફને તેની જાતે જ મોટી સંખ્યામાં કુખ્યાત મળી હતી, ત્યારે તેને વિશ્વવ્યાપી નોટિસ મળવાનું શરૂ થયું હતું. 1844માં એલેક્ઝાન્ડ્રે ડુમસની નવલકથા, ધ કાઉન્ટ ઓફ મોન્ટે ક્રિસ્ટો નું મુદ્રણ. આ એક એવા માણસની વાર્તા છે જેણે આખરે હિંમતભેર ભાગી છૂટ્યા પહેલા ટાપુ પર 14 વર્ષ જેલમાં વિતાવ્યા હતા. આ વાર્તા એક મહાન કાલ્પનિક વાંચવા અને ચૅટોની બદનામી ફેલાવવા માટે બનાવવામાં આવી છે.

વાસ્તવમાં, કોઈ પણ વ્યક્તિ ક્યારેય શૅટેઉ ડી'ઇફથી બચી શક્યું નથી. જે કેદીઓએ ત્યાં સમય વિતાવ્યો હતો તેઓને ઘણા વર્ષો સુધી, ઘણીવાર જીવન માટે બંધ રાખવામાં આવ્યા હતા. દરેક કેદીને સારવાર મળી હતી જે મોટાભાગે તેમની સંપત્તિ અને સામાજિક સ્થિતિ પર આધારિત હતી, તેથી ગરીબ કેદીઓ માટે અમીરો કરતાં વધુ મુશ્કેલ સમય હતો. શ્રીમંતકેદીઓ બારીઓ અને ફાયરપ્લેસ સાથેનો ઉચ્ચ વર્ગનો સેલ ખરીદી શકે છે. ગરીબ લોકોને અંધારામાં, ભૂગર્ભ અંધારકોટડીમાં મૂકવામાં આવ્યા હતા અને ગંદા, ભીડભાડવાળી સ્થિતિમાં રહેવાની ફરજ પાડવામાં આવી હતી. ઘણા કેદીઓને તેમના રોકાણ દરમિયાન દિવાલો સાથે સાંકળો બાંધવામાં આવ્યા હતા, જ્યારે અન્યને માર મારવામાં આવ્યા હતા, મજૂરી માટે ફરજ પાડવામાં આવી હતી અથવા તો મારી નાખવામાં આવી હતી.

આજે, ચૅટો હજુ પણ કાર્યરત છે, પરંતુ માત્ર એક પ્રવાસી આકર્ષણ તરીકે. વિશ્વભરના લોકો પ્રખ્યાત જેલની મુલાકાત લે છે અને અન્વેષણ કરે છે જે સાહિત્યના પ્રિય કાર્ય અને હજારો કમનસીબ કેદીઓ માટે સેટિંગ તરીકે સેવા આપે છે.