إحدى الحجج الأساسية للأشخاص الذين يعارضون عقوبة الإعدام هي إمكانية إعدام أفراد أبرياء على جرائم لم يرتكبوها.

منذ عام 1992 ، تم تعيين خمسة عشر سجينًا ينتظرون تنفيذ حكم الإعدام فيهم. مجانًا عندما تبرأهم الأدلة المكتشفة حديثًا. بالنسبة للكثيرين ، يشير هذا إلى احتمال إثبات براءة المزيد من السجناء المحكوم عليهم بالإعدام بمرور الوقت. سمحت التطورات الحديثة في دراسات الحمض النووي للعلماء ووكالات إنفاذ القانون بتحديد الطرف المسؤول بشكل أفضل في جريمة معينة في كثير من الحالات. يعتقد معارضو عقوبة الإعدام أنه لا ينبغي إعدام أي شخص لأنه ، في الوقت المناسب ، قد يُبرئ الحمض النووي أو الأدلة الأخرى ذات الصلة من الذنب. في عام 1950 ، تم إعدام رجل يدعى تيموثي إيفانز لقتله ابنته. بعد ثلاث سنوات ، اكتشفت السلطات أن رجلاً آخر ، استأجر غرفة من إيفانز ، كان قاتلًا متسلسلاً ومسؤولًا بالفعل. حريق بدأه أحد المخربين في عام 1991 تم إلقاء اللوم فيه على كاميرون ويلينجهام. لقيت ثلاث من بناته حتفهم في الحريق ، وحكم على ويلينجهام بالإعدام. أُعدم ويلينجهام في عام 2004 ، ولكن منذ ذلك الحين ، ثبت أن الأدلة التي قيل أنها تثبت إدانته غير حاسمة. على الرغم من أنه لا يمكن إثبات براءته ، إذا لم يكن قد تم إعدامه ، فقد أعيد فتح القضية وربما يكون قد تعرض للإعدام.وجد أنه غير مذنب بعد استئناف. كان هناك شريكان متورطان في الحادث ، والتر رودس وسونيا جاكوبس. شهد رودس ضد الاثنين الآخرين في مقابل عقوبة سجن خفيفة. اعترف لاحقًا أنه كان المسؤول الوحيد عن القتل ، ولكن حتى مع الشهادة الجديدة ، تم إعدام تافيرو. استغرق الأمر عامين لمراجعة قضية جاكوبس ، وبعد ذلك تم إطلاق سراحها. من المعتقد على نطاق واسع أنه كان من الممكن إطلاق سراح تافيرو لو كان لا يزال على قيد الحياة للاستئناف