Одним из основных аргументов людей, выступающих против смертной казни, является возможность того, что невиновные люди могут быть преданы смерти за преступления, которых они не совершали.

С 1992 года пятнадцать заключенных, приговоренных к смертной казни, были освобождены, когда вновь обнаруженные доказательства оправдали их. Для многих это указывает на возможность того, что со временем будет доказана невиновность еще большего числа приговоренных к смертной казни. Современные достижения в области исследования ДНК позволили ученым и правоохранительным органам во многих случаях лучше определить виновного в конкретном преступлении. Смертная казньОппоненты считают, что ни один человек не должен быть предан смерти, потому что со временем ДНК или другие соответствующие доказательства могут снять с него вину.

Считается, что несколько человек были казнены несправедливо. В 1950 году человек по имени Тимоти Эванс был казнен за убийство своей дочери. Три года спустя власти обнаружили, что другой человек, который снимал комнату у Эванса, был серийным убийцей и на самом деле несет ответственность. В пожаре, устроенном поджигателем в 1991 году, обвинили Кэмерона Уиллингема. В огне погибли три его дочери, иУиллингхэм был приговорен к смертной казни. Уиллингхэм был казнен в 2004 году, но с тех пор улики, первоначально доказывавшие его вину, оказались неубедительными. Хотя его невиновность не может быть доказана, если бы он не был приговорен к смертной казни, дело могло бы быть возобновлено, и он мог бы быть признан невиновным после апелляции.

Один из самых известных случаев возможной неправомерной казни связан с Джесси Таферо, обвиняемым в убийстве двух полицейских. В инциденте участвовали два сообщника, Уолтер Родс и Соня Джейкобс. Родс дал показания против двух других в обмен на легкий тюремный срок. Позже он признал, что был единственным виновником убийства, но даже с учетом новых доказательств, он был признан виновным в убийстве.Потребовалось два года для пересмотра дела Джейкобс, после чего она была освобождена. Широко распространено мнение, что Таферо также был бы освобожден, если бы он был жив для подачи апелляции.