Jednym z głównych argumentów osób sprzeciwiających się karze śmierci jest możliwość skazania na śmierć niewinnych osób za przestępstwa, których nie popełniły.

Od 1992 roku piętnastu więźniów skazanych na karę śmierci zostało uwolnionych, gdy nowo odkryte dowody doprowadziły do ich oczyszczenia z zarzutów. Dla wielu wskazuje to na możliwość, że z czasem więcej więźniów skazanych na karę śmierci może zostać uznanych za niewinnych. Nowoczesne postępy w badaniach DNA pozwoliły naukowcom i organom ścigania lepiej określić stronę odpowiedzialną za konkretne przestępstwo w wielu przypadkach. Kara śmierciPrzeciwnicy uważają, że żadna osoba nie powinna zostać skazana na śmierć, ponieważ z czasem DNA lub inne istotne dowody mogą oczyścić ją z winy.

Uważa się, że kilka osób zostało niesłusznie straconych. W 1950 r. mężczyzna o nazwisku Timothy Evans został stracony za zamordowanie swojej córki. Trzy lata później władze odkryły, że inny mężczyzna, który wynajmował pokój od Evansa, był seryjnym mordercą i faktycznie był za to odpowiedzialny. Za pożar wzniecony przez podpalacza w 1991 r. obwiniono Camerona Willinghama. Trzy z jego córek zginęły w pożarze, aWillingham został skazany na karę śmierci. Willingham został stracony w 2004 roku, ale od tego czasu dowody, które pierwotnie miały udowodnić jego winę, okazały się niejednoznaczne. Chociaż nie można udowodnić jego niewinności, gdyby nie został skazany na śmierć, sprawa mogłaby zostać ponownie otwarta, a po apelacji mógłby zostać uznany za niewinnego.

Jeden z najbardziej znanych przypadków niesłusznej egzekucji dotyczy Jesse Tafero, mężczyzny oskarżonego o zamordowanie dwóch policjantów. W incydencie brało udział dwóch wspólników, Walter Rhodes i Sonia Jacobs. Rhodes zeznawał przeciwko pozostałej dwójce w zamian za łagodny wyrok więzienia. Później przyznał, że był jedyną osobą odpowiedzialną za zabójstwa, ale nawet z nowymi zeznaniami nie jest to możliwe.Tafero został skazany na karę śmierci. Dopiero po dwóch latach sprawa Jacobsa została ponownie rozpatrzona, a następnie uwolniona. Powszechnie uważa się, że Tafero również zostałby uwolniony, gdyby nadal żył i złożył apelację.