Surmanuhtluse vastaste üks peamisi argumente on võimalus, et süütuid inimesi võidakse surmata kuritegude eest, mida nad ei ole toime pannud.

Alates 1992. aastast on vabastatud viisteist surmamõistetud vangi, kui uued tõendid on nad õigeksmõistnud. Paljude jaoks näitab see võimalust, et aja jooksul saab rohkem surmamõistetud vange tõestada oma süütust. Kaasaegsed edusammud DNA-uuringutes on võimaldanud teadlastel ja õiguskaitseorganitel paljudel juhtudel paremini kindlaks teha konkreetse kuriteo eest vastutava isiku. SurmanuhtlusVastased usuvad, et ühtegi inimest ei tohiks surmata, sest aja jooksul võivad DNA või muud asjakohased tõendid teda süüst vabastada.

Arvatakse, et mitu inimest on ekslikult hukatud. 1950. aastal hukati Timothy Evans oma tütre mõrva eest. Kolm aastat hiljem avastasid ametiasutused, et teine mees, kes rentis Evansilt tuba, oli sarimõrvar ja tegelikult vastutav. 1991. aastal süütas süütaja poolt süüdi Cameron Willingham tulekahju. Kolm tema tütart hukkusid tulekahjus jaWillinghamile määrati surmanuhtlus. 2004. aastal Willingham hukati, kuid sellest ajast alates on tõendid, mis algselt pidid tõestama tema süüd, osutunud ebatõenäoliseks. Kuigi tema süütust ei saa tõestada, siis kui teda ei oleks surma mõistetud, oleks võinud juhtumit uuesti avada ja ta oleks võinud pärast apellatsioonkaebuse esitamist tunnistatud süütuks.

Üks tuntumaid võimalike väärteomenetluste juhtumeid puudutab Jesse Taferot, meest, keda süüdistati kahe politseiametniku mõrvas. Juhtumiga oli seotud kaks kaasosalist, Walter Rhodes ja Sonia Jacobs. Rhodes tunnistas kahe teise vastu kergema vanglakaristuse eest. Hiljem tunnistas ta, et ta oli tapmistes ainus vastutav osapool, kuid isegi uuetunnistuse, Tafero mõisteti surma. Kaks aastat kulus Jacobsi juhtumi läbivaatamiseks, misjärel ta vabastati. Üldiselt arvatakse, et ka Tafero oleks vabaks lastud, kui ta oleks veel elus olnud, et esitada apellatsioonkaebus.