En S.S. Cap Arcona fue un crucero alemán durante el siglo XX. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue alistado como buque naval, aunque también se utilizó como atrezzo y escenario para la película de Goebbels sobre el hundimiento del R.M.S. Titanic en 1943. Como ministro de propaganda, Goebbels intentó utilizar esta película para burlarse de la codicia y los lujos británicos y estadounidenses, pero acabó prohibiéndola en Alemania tras su finalizaciónEl Cap Arcona, sin embargo, correría una suerte aún más truculenta que la historia que representaba.

A principios de abril de 1945, la esperanza empezaba a crecer en los campos de concentración nazis. Corrían rumores de que Adolf Hitler se había quitado la vida y, con las fuerzas aliadas en gran parte del territorio del Eje, los prisioneros de los campos de concentración se atrevían a pensar que tal vez su salvador estaba casi al llegar.

A finales de abril, los prisioneros de tres campos de concentración, Neuengamme, Mittelbau-Dora y Stutthof, fueron enviados a la costa alemana del Báltico. Aunque había una gran variedad de "enemigos del Tercer Reich", la mayoría de los prisioneros eran judíos y prisioneros de guerra rusos. Los 10.000 prisioneros fueron embarcados en tres buques, Cap Arcona, Thielbeck y Athen. Casi 5.000 de esos prisioneros estaban en el Cap Arcona...solo.

A pesar de que la rendición de Alemania era inminente, la RAF británica aún tenía misiones que llevar a cabo. El 3 de mayo, cuatro escuadrones fueron asignados para destruir los suministros navieros en el puerto de Lübeck, donde estaban atracados los tres barcos. A las 2:30 de la tarde, la RAF disparó contra los buques, hundiéndolos todos. Por si esto no fuera suficientemente malo, los soldados alemanes acribillaron a tiros a cualquiera de los prisioneros queAlrededor de 7.500 prisioneros murieron en el incidente; sólo 350 sobrevivieron al bombardeo y hundimiento del Cap Arcona. Se sospecha que los nazis habían planeado hundir los barcos con los prisioneros a bordo de todos modos, pero utilizaron la operación rutinaria de guerra en su beneficio.

A pesar de ser una de las peores pérdidas marítimas hasta la fecha, este suceso no es muy conocido debido al júbilo posterior a la victoria de los Aliados y al clamor por la paz y la reforma en Europa tras la guerra. Muchos historiadores y activistas se han unido para tratar de reconstruir los detalles del incidente para honrar a sus víctimas y poder hacerlo antes de que los británicos desclasifiquen los documentos relativos alEn Alemania se han erigido varios monumentos en honor de los injustamente asesinados, entre ellos uno en Lübeck y otro en una playa de Pelzerhaken, donde aparecieron y fueron enterrados muchos de los cuerpos de las víctimas.