Wat is een Pardon?

Een gratieverlening is een methode waarbij een uitvoerende autoriteit iemand wettelijk vergeeft voor een misdrijf en de rechten herstelt die hij na zijn veroordeling heeft verloren. Gratieverlening is anders dan vrijspraak; het is geen erkenning van een onrechtmatige veroordeling, maar alleen een herstel van de burgerlijke status die de persoon voor zijn veroordeling had.

Er zijn een paar verschillende soorten gratie, die van staat tot staat verschillen. In het federale systeem zijn er volledige gratieverleningen en voorwaardelijke gratieverleningen. Een volledige gratieverlening geeft de veroordeelde persoon de status terug die hij of zij voor de veroordeling had. Alle rechten die verloren waren gegaan, worden hersteld. Het strafblad wordt echter niet gewist. Een voorwaardelijke gratieverlening kan worden verleend in ruil voor iets; een gratieverlening zal worden verleendals de persoon aan een bepaalde voorwaarde voldoet of een verzoek inwilligt.

Waarom zijn gratieverleningen belangrijk?

Als iemand in de Verenigde Staten een misdrijf begaat, verliest hij veel van zijn rechten. De staten verschillen enigszins van mening over wat misdadigers precies verliezen na hun veroordeling, maar meestal gaat het om het verlies van stemrecht, vuurwapenbezit en jurydienst. Er zijn verschillende variaties op wat er gebeurt na een veroordeling voor een misdrijf, afhankelijk van de staat. Vier staten, Iowa, Florida, Virginia, enKentucky kent permanente ontzegging van het kiesrecht voor iedereen die is veroordeeld voor een misdrijf, tenzij de regering een individu zijn rechten teruggeeft, meestal via een gratieverlening.

In andere staten hangt het af van het soort misdrijf dat is gepleegd. In Arizona mogen mensen die veroordeeld zijn voor twee of meer misdrijven permanent niet stemmen. Bij slechts één veroordeling wordt het stemrecht hersteld na voltooiing van de straf. In Mississippi zijn er tien soorten misdrijven die een permanent verlies van het stemrecht tot gevolg hebben. Er zijn verschillende andere staten, waaronder Wyoming, Nevada,Delaware en Tennessee, die allemaal verschillende regels en beperkingen hebben op basis van het soort misdrijf of het aantal veroordelingen voor misdrijven.

In 19 staten wordt het stemrecht automatisch hersteld na voltooiing van de straf, waaronder gevangenisstraf, voorwaardelijke vrijlating en proefverlof. In vijf staten wordt het stemrecht automatisch hersteld na voltooiing van gevangenisstraf en voorwaardelijke vrijlating en kunnen mensen die voorwaardelijk vrij zijn, stemmen.

In 12 staten en het District of Columbia wordt het stemrecht automatisch hersteld bij vrijlating uit de gevangenis. Misdadigers mogen stemmen tenzij ze daadwerkelijk in de gevangenis zitten, zodra ze worden vrijgelaten, wordt hun stemrecht automatisch hersteld. Tot slot zijn er twee staten, Maine en Vermont, die mensen met een strafrechtelijke veroordeling geen stemrecht ontzeggen.

Wie heeft de macht om gratie te verlenen?

Gratie wordt meestal verleend door de uitvoerende macht. In staten is dat de gouverneur, voor federale misdaden de president. In alle staten heeft een combinatie van de gouverneur en de wetgevende macht de bevoegdheid om gratie te verlenen. Er zijn een paar staten waar gratie alleen wordt verleend door een Raad van Vergeving en Parool. Deze staten zijn onder andere Alabama, Connecticut, Georgia, Nevada en South Carolina.Dit betekent niet dat de gouverneur niet betrokken mag zijn; in Nevada zit de gouverneur bijvoorbeeld in de Board of Pardons.

Voor overtredingen van de DC code heeft de president de bevoegdheid om gratie te verlenen. Voor bepaalde overtredingen van gemeentelijke verordeningen heeft de burgemeester van DC ook de bevoegdheid om gratie te verlenen.

De president heeft uitvoerende gratiebevoegdheid voor federale overtredingen. Gratiebevoegdheid kan worden uitgeoefend in de vorm van strafvermindering of gratieverlening. Gratie verlenen is een brede term die alle soorten macht omvat die de president heeft om de straf en status van criminelen te beïnvloeden. De president kan alleen gratie verlenen voor overtredingen van federale wetten. Artikel II, lid 2 van de grondwet verleent de president het volgendede bevoegdheid om gratie te verlenen: "en hij heeft de bevoegdheid om gratie te verlenen voor overtredingen tegen de Verenigde Staten, behalve in gevallen van impeachment".

Verschil tussen presidentiële en presidentiële gratie

Het belangrijkste verschil tussen de gratiebevoegdheid van de president en die van gouverneurs is hoeveel speelruimte ze hebben. De president heeft een zeer ruime gratiebevoegdheid; hij kan gratie verlenen voor bijna elke federale overtreding. Presidenten kunnen gratie verlenen aan wie ze maar willen en er is geen toetsing of toezicht op presidentiële gratieverlening. Veel staten hebben een beperktere gratiebevoegdheid. De enige echte beperkingvoor presidentiële gratie is afzetting.

Sommige grondwetten van staten hebben een bepaling die stelt dat alleen de wetgevende macht, en niet de gouverneur, gratie kan verlenen aan verraders. Veel staten vereisen ook dat een persoon gratie vraagt via een formele procedure. Gouverneurs moeten meestal wachten tot na een veroordeling om gratie te verlenen, presidenten kunnen gratie verlenen voordat ze veroordeeld zijn, zoals Ford deed voor Nixon. Sommige staten vereisen ook dat de gouverneur een schriftelijke verklaring van de verrader geeft.Er is geen dergelijke vereiste voor presidentiële gratie.

In veel staten is er ook een clementiecommissie die de aanvragen beoordeelt; de beslissing ligt niet alleen bij de gouverneur. Vaak dient de clementiecommissie alleen als advies voor de regering; ze kunnen de beslissing van de gouverneur om al dan niet gratie te verlenen niet overrulen.

Er is geen clementiecommissie voor presidentiële gratieverlening. Op het ministerie van Justitie is er het Office of the Pardon Attorney, waar de president terecht kan voor advies. De president hoeft echter niet naar hun advies of aanbevelingen te luisteren. Presidentiële gratieverlening is over het algemeen veel minder beperkt dan gratieverlening door een gouverneur.

Richtlijnen voor gratieverlening

Omzetting en gratie zijn duidelijk verschillende processen. De omzetting van een straf vermindert een straf gedeeltelijk of volledig. Omzettingen veranderen de feiten van de veroordeling niet en suggereren niet dat de persoon onschuldig is. De civiele beperkingen die van toepassing zijn na een veroordeling worden niet opgeheven wanneer een straf wordt omgezet. Om in aanmerking te komen voor strafomzetting moet de gevangene het volgende hebben gedaanis begonnen met het uitzitten van zijn straf en kan zijn veroordeling niet aanvechten in de rechtbank.

Omgekeerd is gratie een blijk van vergevingsgezindheid van de uitvoerende macht. Gewoonlijk wordt gratie verleend in gevallen waarin de persoon de verantwoordelijkheid voor zijn misdaad heeft aanvaard en goed gedrag heeft vertoond gedurende een aanzienlijke periode na zijn veroordeling of vrijlating. Net als bij een gratieverlening betekent gratie niet dat hij onschuldig is; gratieverlening is niet hetzelfde als vrijspraak. Gratieverleningschaffen echter de civielrechtelijke straffen af en geven het recht om te stemmen, in een jury te zitten en een lokaal of staatsambt te bekleden.

Als iemand een presidentieel pardon wil, moet hij dat aanvragen via het Office of the Pardon Attorney (OPA), een onderdeel van het ministerie van Justitie. Volgens de website van het OPA moet iemand vijf jaar wachten na vrijlating uit een gevangenisstraf van welke aard dan ook voordat hij een gratieverzoek kan indienen. Als de veroordeling geen daadwerkelijke gevangenisstraf met zich meebracht, begint de periode van vijf jaar op de datum van de veroordeling.De president kan er echter voor kiezen om iemand gratie te verlenen wanneer hij of zij maar wil. de vijf jaar regel geldt alleen voor degenen die via de officiële kanalen gaan. na de vijf jaar wachttijd onderzoekt de OPA de aanvraag en doet vervolgens een aanbeveling aan de president. alleen de president neemt de aanvragen in overweging. presidentiële gratie kan niet worden verleend doorAls de president de gratie weigert, kan de aanvrager het twee jaar later opnieuw proberen.

Voor staten verschillen de richtlijnen voor gratieverlening. In veel staten is een aanvraag voor gratieverlening online beschikbaar. Meestal gaat de aanvraag naar het kantoor van de gouverneur of naar de gratiecommissie als die er is. Sommige staten hebben gratiecommissies die de aanvragen verwerken, onderzoeken en dan aanbevelingen doen aan de gouverneur, vergelijkbaar met de functie die de OPA vervult.Factoren die in overweging worden genomen voor zowel staats- als federale gratieverlening zijn onder meer: goed gedrag, berouw en aanvaarding van verantwoordelijkheid voor het misdrijf, hoe ernstig het misdrijf was, achtergrond en geschiedenis van de aanvrager, inclusief criminele antecedenten. De president, gouverneur of gratieverlenende instantie bekijkt elk geval op individuele basis. In veel staten verlenen de autoriteiten gratie in slechts enkele gevallen.omstandigheden, en er moet een uitstekende reden zijn waarom het zowel verdiend als noodzakelijk is.

Controverses rond gratieverlening

In januari 2012, op het moment dat hij zijn ambt neerlegde, verleende gouverneur Haley Barbour van Mississippi gratie aan 210 staatsgevangenen. Barbour had eerder in zijn ambtstermijn voor controverse gezorgd door gratie te verlenen aan vijf gevangenen die allemaal op de Governor's Mansion moesten werken. Vier van de vijf die hij gratie verleende, hadden hun vrouw of vriendin vermoord. De vijfde zat vast voor de moord op en beroving van een bejaarde man. Van de 210die hij gratie verleende toen hij zijn ambt neerlegde, waren in de meeste gevallen volledige gratieverleningen, wat betekent dat alle rechten hersteld zouden worden. Bijna een dozijn van zijn gratieverleningen in 2012 waren moordenaars en twee waren statutaire verkrachters. De rest was veroordeeld voor rijden onder invloed, inbraak en gewapende overvallen.

Als gouverneur van Arkansas verleende Mike Huckabee gratie aan een dozijn moordenaars. Een van de mannen die hij gratie verleende, Wayne Dumond, verkrachtte en vermoordde na zijn vrijlating en gratieverlening nog twee vrouwen.

Beroemde presidentiële gratieverlening

Voormalig president Bill Clinton verleende gratie aan Patty Hearst, een erfgename die was ontvoerd door de Symbionese Liberation Army (SLA), die beweerde te zijn gehersenspoeld. Terwijl ze was gehersenspoeld, hielp Hearst de SLA bij het plegen van bankovervallen en andere misdaden. Haar straf werd eind jaren '70 voor het eerst omgezet door president Jimmy Carter. Clinton verleende ook gratie aan Marc Rich, een belastingontduiker ter waarde van 48 miljoen dollar. George H.W.Bush verleende gratie aan Caspar Weinberger, een man die was veroordeeld voor een illegale wapenverkoop met Iran. Abraham Lincoln verleende gratie aan Arthur O'Bryan, die was veroordeeld voor een poging tot bestialiteit. Een van de beroemdste gratieverleningen blijft die van Gerald Ford aan president Nixon voor het Watergateschandaal. Jimmy Carter verleende gratie aan Vietnam-ontduikers. Ronald Reagan verleende gratie aan Mark Felt, "Deep Throat". Franklin Roosevelt verleende gratie aan 3687 mensen.In zijn twaalf ambtsjaren verleende Woodrow Wilson gratie aan 2.480 mensen. Harry Truman verleende gratie aan 2.044 mensen. Een van Trumans gratieverleningen betrof een Japans-Amerikaan die zich verzette tegen de dienstplicht tijdens de Tweede Wereldoorlog. In zes jaar verleende Calvin Coolidge gratie aan 1.545 mensen. Herbert Hoover verleende gratie aan meer mensen dan welke president dan ook die maar één ambtsperiode uitzat, in slechts vier jaar.gratie verleend aan 1.385 mensen.