Fyre-festivalen

Kennert som den «største festen som aldri har skjedd», satte Fyre-festivalen som mål å være den «største FOMO-fremkallende begivenheten i 2017». Arrangementet hadde som mål å konkurrere med hendelser som Coachella og Burning Man. Den unge gründeren Billy McFarland var hjernen bak hele prøvelsen.

Noen år før Fyre Festivals utvikling, fikk McFarland nasjonal oppmerksomhet for sitt "bare invitasjons" kredittkortselskap, Magnises. Selskapet hevdet å tilby kortholdere eksklusiv tilgang til de hotteste konsertene, kunstutstillingene og restaurantene i New York City, samt ytterligere rabatter og avtaler rundt om i byen for bare $250 årlig avgift. Selskapet ble kjent for sin lave akseptgrad og eksklusivitet. Men da selskapet begynte å falle igjennom, hadde McFarland allerede begynt å jobbe med sitt neste forsøk.

I 2016 inngikk McFarland et samarbeid med den amerikanske rapperen Ja Rule og grunnla Fyre Media, Inc. Fyre Media hadde som mål å gjøre bestilling av musikk og underholdning enklere med en ny innovativ og tilgjengelig app. I et forsøk på å promotere det nye selskapet bestemte de to seg for å opprette en musikkfestival under samme navn.

Fyre-festivalen skulle arrangeres i Norman's Cay på Bahamas. Denne private øya hadde tidligere vært eid av Carlos Lehder, en av lederne for narkotikakartellet i Medellin. Øya har også en forbindelse til den beryktede narkokongen Pablo Escobar. Derimot,McFarland signerte en avtale om at han ikke ville referere til Escobars tilknytning til øya i noe av markedsføringsfestivalens materiale.

For å promotere arrangementet fløy selskapet ut modeller som Kendall Jenner, Bella Hadid og Emily Ratajkowski til Bahamas for å filme reklamevideoer og legge ut bilder på Instagramene deres for å skape begeistring rundt den ennå ikke annonserte begivenheten.

12. desember 2016 la flere influencere på sosiale medier ut en enkel oransje firkant på Instagram-kontoene sine med en URL til fyrefestival.com og hashtaggen #fyrefestival. Hypen for arrangementet begynte å svirre.

Fyre Media begynte å publisere bilder og videoer fra modellenes helgetur. Annonsene inneholdt bilder og videoer av krystallklart blått vann, private jetfly og luksuriøs innkvartering. Det lovet gjestene det beste innen mat, kunst, musikk og eventyr for en oppslukende musikkfestival.

Arrangementet var planlagt til to helger, 28.–30. april og 5.–7. mai i 2017. Dagsbilletter varierte fra $500 til $1 500, med VIP-pakker som rammer over $100 000. Mange gjester kjøpte billetter som inkluderte flybillett til øya og luksuriøs innkvartering.

I løpet av få dager etter at den første videoen ble sluppet, ble festivalen utsolgt med 5000 solgte billetter. Men selv etter det som så ut til å være en vellykket markedsføringskampanje, hadde mange detaljer om selve begivenheten ennå ikke blitt lagtut.

Festivalen hadde ikke noe talent booket på tidspunktet for den opprinnelige promoteringen, og fordi reklamefilmen refererte til Pablo Escobar, mistet McFarland avtalen til landet. Den bahamiske regjeringen ga i stedet McFarland bruk av Roker Point på Greater Exuma for å være vertskap for festivalen. Området som de jobbet med manglet imidlertid vann, kloakk og infrastruktur.

For å bygge arrangementsrommet for festivalen hyret McFarland inn hundrevis av Bahamian-arbeidere for å utføre planene for luksusopplevelsen. Det ble imidlertid tydelig for mange som var involvert i forberedelsene til festivalen at løftet om luksus ikke kom til å bli oppfylt.

For å få endene til å møtes med talenter og arrangementsmedarbeidere oppfordret Fyre Media gjestene til å pre- fyll festivalarmbåndene sine med penger for å gjøre arrangementet «kontantløst». Mange gjester etterkom, og tilførte 2 millioner dollar til den synkende operasjonen.

Men 2. april 2017 hevdet Wall Street Journal at mange artister og arbeidere ikke hadde fått betalt for arrangementet. Mange gjester hadde heller ikke fått noen informasjon om sin reiseplan. Dagen før arrangementet trakk hovedrollen Blink-182 seg ut av festivalen og sa at de ikke var sikre på at de ville ha hatt det de trengte for å gi fansen den type forestilling de forventet.

27. april fløy flyene fra Miami til Bahamas som planlagt, til trossen nylig storm som blåste gjennom festivalplassen, og gjorde den enda mer uforberedt på gjestenes ankomst. Da festivalgjengere endelig ankom stedet, fant de uferdige grunner som ligner lite på det de ble lovet i reklamevideoen. Gjestene innså snart at luksusvillaene deres faktisk var katastrofehjelpstelt. Matserveringen viste seg å være ferdigpakkede smørbrød i begrenset antall, og med få ansatte å finne.

Innlegg i sosiale medier strømmet inn med påstander om at festivalpersonalet feilbehandlet bagasjen som resulterte i tyveri, telt var ubeboelig, det var mangel på medisinsk personell og arrangementspersonale, det var et begrenset antall bærbare bad og ikke innlagt vann. Fordi mange gjester forberedte seg på et "kontantløst" arrangement, hadde de ingen mulighet til å betale for taxier eller hoteller for å forlate festivalen for bedre overnatting. Dette gjorde at mange gjester strandet på flyplassen og prøvde å finne en vei tilbake til Miami.

28. april, den offisielle første dagen av festivalen, avlyste Fyre Media arrangementet. McFarland og Fyre beskyldte kanselleringen på «omstendigheter utenfor [deres] kontroll», og hevdet å utsette arrangementet. Umiddelbar handling for å få alle bort fra øya og tilbake til Miami ble en topp prioritet. Festivalgjengere ble lovet full refusjon og gratisbilletter til neste års festival.

1. mai blir McFarland hit med sinførste rettssak rundt Fyre-festivalen. Mark Geragos, kjendisadvokat, anla et gruppesøksmål på 100 millioner dollar på vegne av alle festivaldeltakere med den begrunnelse at festivalens arrangører fløy gjester til stedet til tross for at de visste at de var ubeboelige og usikre. Dagen etter ble McFarland og Ja Rule presentert for sitt andre søksmål på 100 millioner dollar som anklager paret for kontraktsbrudd og svindel og hevder at de lurte folk til å delta på arrangementet ved å betale sosiale medier-influentere for å legge ut om arrangementet uten å avsløre at de hadde gjort det. så. McFarland, Ja Rule og Fyre Media mottok flere andre søksmål både fra investorer og festivalgjengere.

I mars 2018 erkjente McFarland seg skyldig i to tilfeller av svindel. Han innrømmet å ha forfalsket dokumenter for å overtale investorer til å investere i Fyre-festivalen. Ja Rule har ikke møtt noen siktelser eller arrestasjoner i forbindelse med festivalen og hevdet at han også var et offer for McFarlands svindel og løgner.

Mens han var ute på prøveløslatelse, hadde McFarland allerede begynt å jobbe med et annet prosjekt, NYC VIP Access. Ikke så lenge etter selskapets utvikling anklaget SEC (Securities and Exchange Commission) grunnleggeren for enda et svindelprogram. McFarland erkjenner straffskyld igjen.

McFarland soner seks år i føderalt fengsel, etterfulgt av 3 års prøvetid. Dommeren beordret McFarland til å betale tilbake$26 191 306,28.