În iulie 2003, aclamatul jucător de baschet din NBA Kobe Bryant a fost acuzat de o acuzație de agresiune sexuală - o infracțiune. O angajată de 19 ani a hotelului l-a acuzat pe Kobe că a violat-o în camera sa de hotel din Colorado, pe 30 iunie 2003 - în noaptea dinaintea operației la genunchi pe care starul lui Los Angeles Lakers trebuia să o facă. Bryant, deși a recunoscut că a avut relații adulterine cu femeia, a susținut că a fost de comun acord și a negat acuzațiile de agresiune sexuală, spunând: "EuNu am forțat-o să facă nimic împotriva voinței ei. Sunt nevinovat." Cu toate acestea, acuzatoarea sa a susținut că și-a exprimat deschis dorința de a nu participa la relații sexuale și că Bryant a ignorat agresiv aceste cereri.

Vanessa, soția lui Bryant, la aflarea veștii acuzațiilor care i se aduc soțului ei, a dat următoarea declarație: "Știu că soțul meu a făcut o greșeală - greșeala de adulter. El și cu mine va trebui să ne ocupăm de asta în cadrul căsniciei noastre și o vom face. Nu este un criminal. Știu că nu a comis o crimă, nu a agresat pe nimeni. Este un soț și un tată iubitor și bun. Cred căîn nevinovăția sa." Comisarul Asociației Naționale de Baschet, David Stern, a dat și el o declarație, spunând: "Ca în cazul tuturor acuzațiilor de natură penală, politica NBA este de a aștepta rezultatul unei proceduri judiciare înainte de a lua vreo măsură. Nu anticipăm să facem alte comentarii pe durata procesului judiciar."

Cazul a fost urmărit și analizat foarte intens de către public și a conținut mai multe cazuri de greșeli juridice și tactici de apărare neconvenționale, inclusiv o mărturie de trei ore despre istoria sexuală a acuzatorului.

Cazul penal împotriva lui Bryant a fost abandonat cu doar câteva zile înainte ca pledoariile de deschidere să aibă loc, după ce și-a cerut scuze și, de acum înainte, a ajuns la o înțelegere cu acuzatoarea sa. Femeia a ales să nu depună mărturie în fața instanței penale, făcând imposibilă condamnarea lui Bryant. Într-o declarație publicată de Associated Press, Kobe este citat spunând: "Deși cred cu adevărat că această întâlnire dintre noi a fostconsensuală, recunosc acum că ea nu a văzut și nu vede acest incident la fel ca mine. Acum înțeleg cum se simte că nu a fost de acord cu această întâlnire." Bryant și-a cerut scuze victimei și familiei acesteia atât pentru acțiunile sale, cât și pentru consecințele (inclusiv corespondența intensă de ură și atenția negativă din partea mass-media) prin care femeia a trebuit să treacă ca urmare a faptului că a fost o astfel deun caz de profil înalt.

Dacă Bryant ar fi fost condamnat, ar fi riscat o pedeapsă de la patru ani la închisoare pe viață sau de la 20 de ani la închisoare pe viață cu suspendare condiționată, precum și o amendă de până la 750.000 de dolari.

În ciuda acestei controverse, Bryant rămâne un jucător de baschet de succes în NBA și continuă să fie foarte apreciat de public ca model de urmat.