En julio de 2003, el aclamado jugador de baloncesto de la NBA Kobe Bryant fue acusado de un delito de agresión sexual. Una empleada de hotel de 19 años acusó a Kobe de violarla en su habitación del hotel de Colorado el 30 de junio de 2003, la noche antes de que la estrella de Los Angeles Lakers tuviera que someterse a una operación de rodilla. Bryant, aunque había admitido haber mantenido relaciones adúlteras con la mujer, afirmó que fueron consentidas y negó los cargos de agresión sexual, diciendo: "Yo...".No la obligué a hacer nada contra su voluntad. Soy inocente". Su acusadora, sin embargo, afirmó que había expresado abiertamente su deseo de no participar en relaciones sexuales, y que Bryant había ignorado agresivamente estas peticiones.

Vanessa, la esposa de Bryant, al enterarse de los cargos que se le imputan a su marido, emitió el siguiente comunicado: "Sé que mi marido ha cometido un error, el error del adulterio. Él y yo tendremos que afrontarlo dentro de nuestro matrimonio, y lo haremos. Él no es un delincuente. Sé que no ha cometido ningún delito, que no ha agredido a nadie. Es un marido y un padre cariñoso y amable. Creo que...".en su inocencia". El Comisionado de la Asociación Nacional de Baloncesto, David Stern, también emitió un comunicado, diciendo: "Como con todas las acusaciones de naturaleza criminal, la política de la NBA es esperar el resultado de un procedimiento judicial antes de tomar cualquier acción. No prevemos hacer más comentarios durante la pendencia del proceso judicial".

El caso fue seguido muy intensamente y escudriñado por el público, y contenía varios casos de errores legales y tácticas de defensa poco convencionales, incluido un testimonio de tres horas sobre el historial sexual de la acusadora.

La causa penal contra Bryant fue archivada apenas unos días antes de que se celebraran los alegatos iniciales tras disculparse y, en adelante, llegar a un acuerdo con su acusadora. La mujer decidió no testificar ante un tribunal penal, por lo que resultaba imposible condenar a Bryant. En una declaración publicada por Associated Press, se cita a Kobe diciendo: "Aunque creo sinceramente que este encuentro entre nosotros fueBryant se disculpó con la víctima y su familia tanto por sus acciones como por las consecuencias (incluyendo el intenso correo de odio y la atención negativa de los medios de comunicación) que la mujer tuvo que pasar como resultado de que fuera tancaso de alto perfil.

Si Bryant hubiera sido declarado culpable, se habría enfrentado a una pena de cuatro años a cadena perpetua o de 20 años a cadena perpetua en libertad condicional, así como a una multa de hasta 750.000 dólares.

A pesar de esta polémica, Bryant sigue siendo un exitoso jugador de baloncesto de la NBA y sigue siendo muy apreciado por el público como modelo a seguir.