U srpnju 2003., hvaljeni NBA košarkaš Kobe Bryant optužen je za seksualni napad u jednoj točki — kazneno djelo. Devetnaestogodišnja zaposlenica hotela optužila je Kobea da ju je silovao u svojoj hotelskoj sobi u Coloradu 30. lipnja 2003. - noć prije nego što je zvijezda Los Angeles Lakersa trebala imati operaciju koljena. Bryant, iako je priznao da je imao preljub sa ženom, tvrdio je da je to bilo sporazumno i odbacio optužbe za seksualni napad, rekavši: “Nisam je prisilio da učini bilo što protiv svoje volje. Nevina sam." Njegov tužitelj, međutim, tvrdio je da je ona otvoreno izrazila svoju želju da ne sudjeluje u seksualnim odnosima, te da je Bryant agresivno ignorirao te zahtjeve.

Bryantova supruga Vanessa, nakon što je dobila informaciju o optužbama s kojima se suočava njezin suprug, pustila je sljedeću izjavu: “Znam da je moj muž pogriješio – pogrešku preljuba. On i ja morat ćemo to riješiti unutar našeg braka i tako ćemo i učiniti. On nije kriminalac. Znam da nije počinio zločin, nije nikoga napao. On je drag i ljubazan suprug i otac. Vjerujem u njegovu nevinost.” Povjerenik Nacionalne košarkaške asocijacije, David Stern, također je objavio izjavu, rekavši: "Kao sa svim optužbama kriminalne prirode, politika NBA je čekanje ishoda sudskog postupka prije poduzimanja bilo kakve radnje. Ne očekujemo daljnje komentaretijekom sudskog procesa.”

Javnost je slučaj vrlo intenzivno pratila i proučavala, a sadržavao je nekoliko slučajeva pravnih pogrešaka i nekonvencionalnih obrambenih taktika, uključujući trosatno svjedočenje o seksualnoj povijesti tužitelja .

Kazneni slučaj protiv Bryanta odbačen je samo nekoliko dana prije zakazanih uvodnih riječi nakon što se ispričao i ubuduće postigao dogovor sa svojim tužiteljem. Žena je odlučila ne svjedočiti na kaznenom sudu, zbog čega je bilo nemoguće osuditi Bryanta. U izjavi koju je objavio Associated Press, Kobe je citiran kako kaže: “Iako doista vjerujem da je ovaj naš susret bio sporazuman, sada priznajem da ona nije i ne gleda na ovaj incident na isti način kao ja. Sada razumijem kako se osjeća što nije pristala na ovaj susret.” Bryant se ispričao žrtvi i njezinoj obitelji kako za svoje postupke, tako i za posljedice (uključujući intenzivnu poštu mržnje i negativnu pozornost medija) kroz koje je žena morala proći zbog toga što se radilo o tako visokoprofilnom slučaju.

Da je Bryant osuđen, suočio bi se s kaznom od četiri godine do doživotne robije ili 20 godina do doživotne uvjetne kazne, kao i novčanom kaznom do 750.000 dolara.

Unatoč tome kontroverzi, Bryant je i dalje uspješan NBA košarkaš i javnost ga i dalje visoko cijeni kaouzor.